Livskraftig megakirke forbereder brudd med metodistene

Pastor Jeff Kersey ser ut over kirkens formidable bygningskompleks. Det dekker 283 mål og pastoren kaller det bare «Det lovede land».

Hver fredag morgen vandrer hovedpastoren i Sør-Carolinas største metodistkirke over eiendommen med en gruppe menn. De ber for kirken, dens ledere, budskapet som skal formidles og menneskene som utgjør kirken.

Kan bli exit

Disse bønnene kan snart sette Kersey og kirken hans Mt. Horeb på kollisjonskurs med USAs nest største protestantiske trossamfunn.

Senere denne måneden skal nemlig trossamfunnets læreforsamling stemme over hvorvidt de skal droppe setninger i regelboken som utelukker praktiserende homofile fra å bli ordinert og forbyr ordinerte å vie likekjønnede.

Hvis det skjer vil Mt. Horeb antageligvis kutte forbindelsen til Metodistkirken. Dermed vil trossamfunnet som oppgir å ha syv millioner medlemmer i USA og 12,5 millioner på verdensbasis, miste en av kirkene deres som blomstrer mest. Mt. Horeb er en voksende, konservativ menighet med et årlig budsjett på rundt 50 millioner kroner.

Gode resultat

For tre år siden bygde Mt. Horeb et auditorium til 170 millioner, fullt utrustet med førsteklasses lyd- og bildeutstyr, omgitt av små bønnerom der forbedere tilbyr en-til-en forbønn for dem som ønsker det.

Menigheten avsluttet fjoråret 24 millioner over budsjett. Det har en mengde ulike tjenester som tar seg av fattige i byen Lexington. Forrige måned, da menigheten ba 500 medlemmer om å sponse et barn i et utviklingsland, var det 700 som meldte seg.

Blant medlemmene er tidligere guvernør og FN-ambassadør, Nikki Haley. Under sin tid som guvernør var hun mot homofilt ekteskap.

– Vår kirke trives og vokser på utrolige måter. Det skjer fordi vi er trofast mot Skriften, ønsker folk velkommen inn og oppfyller Guds oppdrag her, sier Kersey.

Noen går

Mt. Horeb, et kirkenavn som refererer til fjellet der Moses fikk De ti bud, står foran en stor beslutning.

Om læreforsamlingen stemmer for å tillate enkeltkirker å ordinere og vie homofile, lesbiske og transpersoner, den såkalte «One Church Plan», vil mer konservative kirker antageligvis forlate trossamfunnet. Hvis forsamlingen i stedet stemmer for å beholde og styrke begrensningene på ordinasjon og ekteskap, den såkalte «Traditional Plan», vil liberale kirker skygge unna.

Uansett hvordan stemmegivningen er altså kirker beredt til å forlate kirkesamfunnet.

– Jeg har offentlig sagt ved mange anledninger at begge sider har en tendens til å undervurdere den andres styrke, sier metodistbiskop Mike Lowry fra sentrale Texas.

Mange forventer at læreforsamlingen blir et vendepunkt for trossamfunnet. Allerede er det en organisert gruppering som rasler med sablene. The Wesleyan Covenant Association arbeider for å skille seg fra trossamfunnet om regelboken blir endret. Grupperingen omtaler seg selv om et «landingssted» for menigheter som ønsker å forbli i en «ortodoks, wesleysk kristendom».

Trofasthet

Allerede har rundt 1.500 metodistkirker, nesten alle av dem amerikanske, tilsluttet seg denne organisasjonen. Mt. Horeb er en av dem.

Riktignok utgjør det bare en brøkdel av trossamfunnets 44.000 kirker over hele verden. 31.867 av dem befinner seg i USA, men mange flere kan komme til.

Medlemmer i WCA sier at de setter trofastheten mot læren over lojaliteten til trossamfunnet. Den doktrinen, som er utmeislet i «Book of Discipline», sier at «homoseksuell praksis er ikke forenlig med kristen lære».

Kersey mener at trofastheten mot doktrinen er en av årsakene til at Mt. Horeb har lyktes så godt.

– Jeg tror på at kirken skal forandre kulturen, ikke at kulturen skal forandre kirken, sier han.

Trender

Pastoren argumenterer med flukten fra ortodokse kristne læresetninger er en av grunnene til at de store kirkesamfunnene mister medlemmer. Ikke minst gjelder dette United Methodist Church i USA.

En studie av Donald R. House fant i 2012 at mens UMC har tapt medlemmer i flere tiår, ble kurven drastisk verre etter 2002. Et estimat viser at rundt 10.000 kirker kan være stengt innen år 2030. Andre studier viser at også evangelikale kirker jobber i motvind. Men Mt. Horeb ser altså ut til å gå mot slike trender.

– Ekskluderer ikke

Både Thompson og Kersey sier at de ikke ønsker å ekskludere noen. Kersey sier at det er homofile, lesbiske og transpersoner som går til kirken hans og han ser på dem akkurat som andre – som mennesker med hellig verdi.

– På en hvilken som helst helg ser vi mennesker som sliter med utroskap, pornografi og likekjønnede forhold, sier han.

– Vi stiller ikke spørsmål. Alle er velkommen her, med forståelsen av at vi kommer til å dele det vi mener er Guds beste plan for deres liv, som vi baserer på vår forståelse av Skriften.

Så langt har ikke Mt. Horeb tatt noen konkrete steg for å løsne på båndene til United Methodist Church. I motsetning til andre har de fortsatt å betale de årlige overføringene til det sentrale trossamfunnet, et beløp på rundt fire millioner kroner.

Vil ha åpnere kirkedører

Å forholde seg til konflikter