Løslatt pastor snakket på konferanse om religionsfrihet

– For meg er det viktigste å igjen være sammen med kona og barna, sier pastor Andrew Brunson på konferansen for religionsfrihet.

Arrestert

Pastoren ble sammen med tusenvis av andre akademikere, lærere, journalister og militære personer arrestert i etterkant av kuppforsøket mot Erdogan-regjeringen i Tyrkia.

Brunson, som selv var et tema på fjorårets møte for religions­frihet, har blitt en slags kjendis på årets møte. Arrangørene ­hevder dette er den største ­samlingen for religionsfrihet som har ­funnet sted.

Han fortalte at erfaringene fra fengselsoppholdet i Tyrkia har gjort at han setter enda mer pris på religionsfriheten sin:

Utenlandsk besøk

Den tidligere pastoren til den lille kystbykirken i Izmir skal etter planen snakke til utenlandske delegater på torsdag, konferansens siste dag.

– Det er flott at jeg kan være her i egen person, og attpåtil som en fri mann. Jeg er takknemlig, ­fortalte pastoren.

På fjorårets konferanse snakket datteren på vegne av ham og familien. På samme konferanse truet visepresident i USA, Mike Pence, Tyrkia med sanksjoner hvis de ikke slapp pastoren fri.

Tusenvis anklaget

Brunson konstaterer han ikke vet hva han kunne gjort annerledes for å ikke bli arrestert, og at i samme periode ble tusenvis anklaget for å ha deltatt i kuppforsøket.

– Jeg tror ikke noe kunne vært gjort annerledes for å forhindre ­arrestasjonen.

De var gjester i et land der majoriteten er muslimer, og reisefølget visste det var en sjanse for deportasjon, fortalte pastorens kone.

Kjærlighet til Tyrkia

Først ble Brunson fortalt at han ville bli deportert. Myndighetene ombestemte seg imidlertid og ­arresterte ham.

– De ønsket å avskrekke andre misjonærer og lokale kristne, forteller han til Religion News Service.

Med tiden utviklet Brunson-­saken seg til en diplomatisk problemstilling mellom USA og Tyrkia. Amerikaneren ble løslatt i bytte mot at USA overleverte en Erdogan-skeptisk muslimsk leder. Den utleverte tyrkeren, Fethullah Gülen, oppholdt seg i eksil i Pennsylvania.

Brunson, som daglig nyter turer med kona på hjemstedet i North Carolina, sier kjærligheten til Tyrkere og muslimer ikke har forandret seg. Etter alt han har opplevd er han fast bestemt på å fortsette med sitt livsverk:

– Mitt mål i livet er å fortelle mennesker om Jesus, så det skal jeg fortsette med.

Brunson-saken ga flere hat-ytringer mot tyrkiske kristne