Mange vil tjene Gud i Nord-Afrika

Med rundt 150 misjonærer er Norsk Luthersk Misjonssamband en av gigantene i norsk misjonsliv. «125-åringen» har de siste årene satset offensivt på å utbre evangeliet blant de minst nådde.

– Det ligger i bunnen for vårt engasjement i Nord-Afrika, forklarer leder for NLM Utland, Hjalmar Bø.

Kristent fagpersonell

Etter «den arabiske våren i 2011» undersøkte NLM mulighetene for å starte misjonsvirksomhet i Midtøsten. Konklusjonen ble å sende kristent fagpersonell til Nord-Afrika, som er stengt for tradisjonell misjonsvirksomhet. Der ønsker NLM å arbeide gjennom lokale kristne fagfolk.

– Mange har meldt seg til tjeneste i Nord-Afrika, i motsetning til Sentral-Asia, der vi har hatt problemer med rekrutteringen.

Terrorangrep

Felles for begge regionene er at man må ha en fagkompetanse som er etterspurt. Visum får en ved ansettelse i en spesifikk jobb. Så langt har NLM hatt folk som jobber som leger, lærere, dataingeniører, men også innen bistand og utviklingsprosjekter.

– Er det forbundet med fare å utbre evangeliet i Nord-Afrika?

– Det vil variere fra land til land. Noen land er helt klart farlige for utlendinger å være i, det gjelder for eksempel Liberia. I andre land derimot, er situasjonen mer stabil.

I flere av landene har det vært terrorangrep. Utsendingene oppfordres til å tenke sikkerhet og å unngå plasser som tiltrekker seg store folkemengder.

– Vi tar forholdsregler når det gjelder reising og har god kontakt med lokale. De vil ofte vite mer enn oss, sier Bø.

Nye informasjons­kanaler

– Hvordan er det å samle inn penger til et arbeid som dere ikke åpent kan informere om?

– Det er en utfordring, ikke minst når det gjelder informasjon. Vi jobber med å finne nye informasjonskanaler for å nå ut til misjonsfolket. Som et ledd i det har vi arrangert seminarer der vi kan være åpne med hva vi deler. Vi har også internettsider som er passordbeskyttet. Der kan vi være mer åpne med hva vi holder på med.

Bø sier at han opplever at NLM har et trofast misjonsfolk med kall til misjon, og med kall til å nå ut til de minst nådde områdene.

– Generelt har folk en forståelse for at de ikke kan få vite alt. Det påvirker ikke deres vilje til å gi. Det siste året har vært krevende økonomisk på grunn av den lave kronekursen, i tillegg til at vi har flere utsendinger. Kostnadene for misjonsarbeidet ute har økt dramatisk. Det gjør at vi trenger all den støtten vi kan få, under­streker han.

Få kristne

Prosentandelen kristne er svært lav i de områdene NLM har engasjert seg i, og ligger under 0,03 prosent. Ett av ekteparene er bosatt i en by med rundt 35.000 mennesker. Så langt kjenner de til to kristne i området. Ingen andre har våget å stå fram som kristne.

– Hvordan kommer dere i kontakt med kristne i områdene dere er engasjert i?

– Det skjer delvis gjennom nettverk vi har. Som misjonsorganisasjon er vi avhengige av å bli introdusert av folk i regionen som har tillit. Situasjonen for de kristne i Nord-Afrika varierer. I noen områder er det mye forfølgelse og motstand, mens andre opplever en større grad av frihet. Generelt er folk forsiktige med hvor åpne de er om sin kristne tro.

– Hvordan jobber dere for å utbre evangeliet?

– Vi har ikke mulighet til å drive evangelisering i tradisjonell forstand, så vårt fokus er først og fremst på å bygge relasjoner. Gjennom medvandring er vi med og disippelgjør unge kristne, som i stor grad er førstegenerasjonskristne. Det innebærer veiledning med hensyn til oppdragelse og etikk.

Krevende

Bø legger ikke skjul på at det er krevende å drive misjon i Nord-Afrika, både politisk og klimatisk.

– Områder med lite misjonsvirksomhet vil kreve mye av oss i årene fremover. Vi må være villige til å tenke annerledes og kreativt for å nå inn med evangeliet, mener han.

Personlig synes han det er spennende å få vandre sammen med mennesker som ønsker å reise inn i disse områdene for å være med og utbre evangeliet.

– Å se hvordan Gud åpner dører, og hvordan mennesker har meldt seg til tjeneste, har vært trosstyrkende, sier han.