Megakirke åpner opp om overgrepsanklager

Nyheten om anklagene mot Hybels ble raskt spredt på internett, etter at Chicago Tribune skrev om dem. Bill Hybels, som varslet allerede i 2012 at han skulle trekke seg høsten 2018, er synonymt med menigheten han har grunnlagt, Willow Creek, og det verdensomspennende kirkenettverket ­Willow Creek Association. En av anklagene er trukket, og Hybels benekter resten på det sterkeste.

Nylig holdt megakirken et menighetsmøte som var åpent for pressen, der Hybels arvtakere redegjorde for prosessen, sammen med sittende leder for eldsterådet, Pam Orr, og hennes forgjenger, Rob Campbell, som satt i eldsterådet fra 2012 til 2016.

Anklagene går på upassende oppførsel og bemerkninger, og de ligger delvis langt tilbake i tid. Hybels har selv slått hardt ned på medarbeidere som har begått seksuell trakassering, og har selv praktisert den såkalte «Billy Graham»-regelen i omgang med det motsatte kjønn: Vær aldri alene i et rom med en annen kvinne enn din kone.

Anklagene

Anklagen som utløste det hele kom frem etter en samtale mellom en anonym kvinne og Leanne Mellado, konen til en av lederne i Willow Creeks globale nettverk. Ifølge kvinnen, som er gift, hadde hun og Hybels et langvarig forhold. Mellado tok dette videre til eldsterådet, som behandlet saken uten Hybels til stede, og forsøkte å ta kontakt med kvinnen.

Kvinnen, som var en venn av familien, fortalte da at historien var falsk. Hun hevdet at Mellado la ordene i munnen på henne, og at hun på det tidspunktet hadde vært veldig sint på Willow Creek og Bill Hybels. Hun så på dette som en måte å få hevn på. Etter at kvinnen skrev et brev der hun tok tilbake det hun hadde sagt, avsluttet rådet behandlingen.

Det kom imidlertid flere anklager fra Mellado og en gruppe tidligere sentrale medarbeidere ved Willow Creek. En tidligere undervisningspastor, Nancy Beach, har fortalt at Hybels under en Europatur i 1999 ba henne om å bli igjen i Europa med ham, og at han i stedet for å arbeide ville ha «lange middager og turer på stranda». Han skal også ha gitt henne klemmer som opplevdes for lange og ubehagelige.

Vonda Dyer var ansatt ved Willow Creek, og også hun har kommet med anklager mot Hybels. Hun sier at han hadde kommentert utseendet hennes, hennes egenskaper og at han snakket om at de to kunne lede Willow Creek sammen. Hun sier også at han ba henne komme opp på hotellrommet hennes. Dyer hevder at Hybels på et tidspunkt begynte å omfavne henne og kysse henne.

Rapporten

Etter at den første anklagen ble trukket tilbake, bestemte eldsterådet i Willow Creek å ikke etterforske saken videre. Men da de andre anklagene dukket opp satte de likevel i gang en undersøkelse. Eldsterådet hyret Jeffrey Fowler, en ekstern advokat uten tilknytning til menigheten, som hadde erfaring med denne type saker.

«Etter å ha sett på tusenvis av dokumenter, intervjuet 29 mennesker og gjort alt jeg kunne, konkluderte jeg med at det ikke var noe grunnlag for å tro at pastor Hybels har utvist slike mønster eller hatt en praksis med grenseoverskridende oppførsel. I de spesifikke situasjonene som jeg er bedt om å etterforske har jeg konkludert at hans handlinger i de episodene ikke har vært upassende.», sier Fowler til Chicago Tribune som først omtalte saken.

Etter at Fowler hadde levert rapporten kom det enda en anklage, om at Hybels skulle ha bedt en kvinne om å komme opp på hotellrommet. Eldsterådet satte Fowler på saken, men han landet etter 11 intervju og gjennomgang av eposter på at historien ikke var troverdig. Blant annet viste Hybels til eposter der kvinnen gjentatte ganger ba om å få komme opp på hotellrommet, men Hybels avslo hver gang.

Eldsterådet har uttrykt at etterforskningen har bevart deres tillit til Hybels. Gruppen som har stått for anklagene er imidlertid ikke fornøyd, og har fremsatt strengere krav til en uavhengig etterforskning av Hybels som skulle gå helt tilbake til hans 18-årsdag.

Møtet

Forrige fredag inviterte Willow Creek altså til menighetsmøte, der de tegnet en tidslinje over hendelsene fra den første anklagen dukket opp. På scenen var Hybels arvtakere, Heather Larson og Steve Carter. Larson er pastor og en del av Hybels lederteam, mens Carter er undervisningspastor. De ledet menigheten gjennom tidslinjen, som startet i 2014 med anklagen som senere ble trukket tilbake, og gikk helt frem til Chicago Tribune-artikkelen som ble publisert i midten av mars.

Menighetsmøtet var åpent for pressen, og de fremmøtte kunne sende inn spørsmål som ble besvart fra scenen. Blant spørsmålene var det mange som lurte på hvorfor menigheten ikke fikk vite noe om anklagene. «Etter at den første anklagen ble trukket tilbake, og anklagene viste seg å ikke stemme, så føltes det ikke rett å videreformidle det», sa Pam Orr.