Megakirkepastor tilbake på talerstolen etter «upassende samtaler» med gift kvinne i menigheten

Det var i august i år at pastoren i den amerikanske megakirken Village Church, Matt Chandler, ble konfrontert av en kvinne i menighetens lobby. Kvinnen uttrykte bekymring over samtaler som den gifte pastoren hadde i sosiale medier med hennes venninne, som også var en gift kvinne.

Kvinnens venninne skal ha ment at samtalene mellom de to, som foregikk over bildedelingsappen Instagram, hadde vært upassende.

Viste meldingene til eldsterådet

Chandler, som har vært pastor i Texas-menigheten siden 2002, gikk deretter rett til menighetens eldsteråd og fortalte om bekymringene som kvinnen uttrykte. Han skal deretter ha vist eldsterådet samtalene mellom han og den andre kvinnen på Instagram.

Etter å ha sett meldingene besluttet eldsterådet at Chandler, som har over 130.000 følgere på Instagram, trengte en pause fra pastorstillingen.

Eldsterådet skal ha gjort dette som et «disiplinært og gjenopprettende tiltak», ifølge menigheten selv.

– Ikke romantisk eller seksuelt

I en søndagspreken i sommer fortalte Chandler selv menigheten om det som hadde skjedd.

– Meldingene våre var ikke romantiske eller seksuelle, men samtalene bar preg av å være ukloke. Vi snakket for ofte og ble for godt kjent med hverandre, sa trebarnsfaren tydelig preget.

Chandler understreker at menigheten støtter et bror-søster-forhold mellom mennesker av motsatt kjønn innad i menigheten.

– Men våre samtaler gikk lenger enn det. Vi tøyset mye med hverandre, og det passer seg ikke for en i min posisjon som pastor og eldste i en menighet, sier Chandler, som mener Guds ord krever at han som pastor holder en høyere standard.

Samtalene skal ha skjedd jevnlig og båret preg av fortrolighet mellom de to.

– Jeg er flau og føler meg dum. Jeg føler at jeg ydmyker min kone og min barn, sa han gråtkvalt.

Tilbake på prekestolen

Søndag 4. desember holdt pastoren sin første preken i menigheten på fire måneder. Chandler ble møtt med stående applaus da han entret scenen i den historiske menigheten som har røtter tilbake til 1845.

– Jeg vet at det kristne livet er et maratonløp som iblant er utfordrende, og hvis min dårskap gjorde det enda vanskeligere for dere, så ber jeg om tilgivelse, sa en tydelig rørt Chandler.

– Jeg sviktet dere

Pastoren sa videre at han har brukt tiden på å tenke over hvordan det kunne skje.

– Jeg sviktet dere. Jeg tror hendelsen satte søkelys på noe i meg som ikke er sunt. Jeg har nok hatt en blindsone, sa pastoren.

Eldsterådet i menigheten uttrykte at de er fornøyd med prosessen som Chandler har vært gjennom de siste månedene.

Etter prekenen samlet eldsterådet seg rundt Chandler og ba for ham og gjorde det tydelig at de igjen har tillit til amerikaneren som hovedpastor og leder for menigheten.

Hylles i sosiale medier

Da nyheten om Chandler kom ut i sommer var det flere i sosiale medier som hyllet Chandler for måten han håndterte situasjonen på.

– Dette nivået av ansvarlighet og åpenhet får meg til å se på mitt eget liv, og min egen toleranse for synd i hjertet mitt, skriver en person i sosiale medier.

– Jeg er målløs over hvordan dette har blitt håndtert. Fantastisk. Menigheter, se og lær, skriver en annen.

Andre har spekulert i hvorfor Chandler trengte å ta en pause fra stillingen som pastor hvis det ikke var noe seksuelt eller romantisk i samtalene med kvinnen.

– Det får meg til å lure på om det var noe mer mellom de som vi ikke har fått vite, skriver en annen.