Mike Bickle innrømmer upassende oppførsel

Michael Leroy Bickle (68) er grunnlegger av megakirken International House of Prayer (IHOP) i Missouri, USA.

I høst sto en gruppe kvinner fram og anklaget ham for å ha begått seksuelle og åndelige overgrep mot dem over en periode på flere tiår. Ifølge IHOPs lederskap skal Bickle først ha benektet anklagene om at «ekteskapspakten ikke ble holdt i ære».

I en personlig tekst publisert tirsdag innrømmer han at det er hold i noen av påstandene.

«Jeg innrømmer med sorg at for over 20 år siden, syndet jeg ved å delta i upassende oppførsel – mine moralske feilgrep var reelle. (Jeg innrømmer ikke de mer intense seksuelle aktivitetene som noen antyder)», skriver Bickle.

Hvorfor først nå?

Han forutser at noen vil lure på hvorfor han først nå står fram med en innrømmelse, og forklarer at han tok et raskt oppgjør med syndene og at han derfor tenkte at dette var håndtert.

«Men siden dette nå har blitt offentlig, ønsker jeg å angre offentlig. Den 28. oktober 2023 skrev jeg det første utkastet til denne uttalelsen, men samtidig ble falske anklager om seksuelt misbruk sirkulert mot meg. Jeg fikk juridisk råd om å vente med å gjøre min uttalelse offentlig av flere viktige grunner – inkludert å skape misforståelsen om at jeg innrømmet de falske anklagene som ble sirkulert», skriver han.

Ber om tilgivelse

Han ber om tilgivelse for all den skade saken påført både hans kone, hans familie, menigheten og «hele Kristi kropp».

«Jeg er fortvilet over at mine tidligere synder har forårsaket stor smerte for min kone og familie, sammen med IHOPKC-familien og andre. Jeg er dypt lei meg for at min synd har satt IHOPKC-ledelsen og samfunnet i en veldig smertefull og vanskelig situasjon. Jeg ba min familie om tilgivelse. Jeg ber nå om tilgivelse fra IHOPKC-familien og mange i Kristi kropp.»

Han vil fortsatt avstå fra sitt offentlige virke, og verken prekener, konferanser, sosiale medier eller zoom-møter er noe Bickle vil delta i framover.

«Ikke forsvar meg»

«Jeg ber om at min familie og venner ikke forsvarer meg. Jeg har tillit til at Herren vil tale om hva Han ser og sier om meg i Hans tid. Vennligst ikke engasjer dere i debatter på sosiale medier for å forsvare meg og kritiser ikke dem som gir uttrykk for sin forakt for meg. Vennligst bare tal velsignelse til dem og om dem (Mt. 5:44). På denne måten kan vi minimere noe av splittelsen som fienden har planlagt – og vi kan fortsette å fokusere på å elske Jesus og hverandre», skriver han og ber om forbønn.

Henter inn ekspert på justismord

I en oppdatering publisert av IHOPs lederskap søndag ble det klart at menigheten har hyrt inn Eric Volz (44), som er en ekspert på krisehåndtering og justismord.

Selv om Bickle nå har kommet med en generell beklagelse av uspesifiserte synder, nekter han for å ha utført «mer intense seksuelle aktiviteter» som han også har blitt anklaget for.

I november ble det dessuten kjent at ikke alle kvinnene som sto på listen over påståtte offer var enige i at deres navn ble brukt på den måten.

Davids kamp mot Goliat

Eric Volz leder organisasjonen The David House Agency som særlig er kjent for å engasjere seg i saker hvor noen er utsatt for falske anklager og urettmessig frihetsberøvelse.

I 2006 ble han selv arrestert i Nicagarua og senere dømt for drapet på sin tidligere kjæreste, Doris Ivania Jiménez. Flere elementer i saken tydet på at Volz var uskyldig. Blant annet hadde han et alibi som plasserte ham langt fra åstedet på drapstidspunktet. Etter betydelig internasjonalt press, ble Volz frifunnet og løslatt i desember 2007.

Organisasjonens navn henspiller på Bibelens David som kjempet mot Goliat og vant «fordi han visste at han sto på rett side».

Ifølge New York Times var organisasjonen blant annet med på å få frigitt den kristne misjonæren Kenneth Bae som ble fengslet i Nord-Korea i 2013.

Ble kristen i fengselet

Til Churchleaders.com sier Volz at hans siktemål er å finne sannheten i denne saken. I en tale til IHOP-menigheten «Foreunner Church» i Kansas søndag forklarte Volz at han også har en personlig tilknytning til menigheten.

– Jeg ble kjent med The International House of Prayer for sju år siden. En kjær venn introduserte meg for bønnebevegelsen, og siden da har jeg reist hit jevnlig for å be. Her lærte jeg hva sann hengivelse er, sa Volz i talen.

Da han satt fengslet i Nicaragua i 2006 ble han en kristen.

Forstår begge sider

I forbindelse med anklagene mot Mike Bickle forklarte Volz at han forstår begge sider av striden.

– Jeg er ikke fremmed for traumatiske opplevelser, og jeg kan identifisere meg med de påståtte ofrene i denne saken. Samtidig vet jeg hvordan det er å bli feilaktig anklaget, sa han.

Til Churchleaders utdypet han på hvilken måte han kan identifisere seg med ofrene i saken.

– Jeg vet hva det er å oppleve misbruk fra en overgriper. Jeg opplevde vold. Jeg opplevde tortur. Mat ble holdt tilbake. Jeg ble svertet. På et tidspunkt ble jeg holdt i en betongboks i fem dager, svarte Volz om opplevelsene han hadde i nicaraguansk fengsel som 27-åring.

– Mitt mål i denne saken er ikke noe annet enn en ærlig og grundig søken etter sannheten som gir Kristus ære (an honest and thorough and Christ-honoring pursuit of the truth), la han til.

Megakirke: Kvinner tar avstand fra anklager mot pastor