Mike Pence: – Kristne er mest forfulgt

Visepresidenten er til stede på en stor konferanse i USA om forfølgelse av kristne. Konferansen avsluttes lørdag 13. mai.

– Kristen tro er beleiret. Ingen andre troende møter mer hat og forfølgelse enn de som følger Kristus, sa Pence ifølge Washington Post.

– Å beskytte og fremme religionsfrihet er noe Trumps regjering prioriterer, sa Pence i en tale til konferansen som pågår i Washington.

– Dette er et enormt viktig tema for oss.

Blant de tilstedeværende i salen er det mange Trump-tilhengere, skriver Religion News Service. Men mange kristne som har støttet Trump, har vært skuffet over at han ikke har gjort nok for å beskytte forfulgte kristne. På konferansen ble imidlertid visepresidenten ønsket velkommen og fikk sterk støtte.

«Folkemord»

Franklin Graham, sønn av evangelisten Billy Graham, brukte også sterke ord da konferansen ble åpnet.

Han oppfordret andre kristne til å kjempe mot «folkemord» på kristne. Evangelisten hevdet at 100.000 kristne blir drept årlig for sin tro. Det er uklart hva han baserer tallene på, ifølge Religion News Service.

– Jeg er helt sikker på at antallet kristne som er i fengsel eller blir martyrer hvert år ville sjokkert oss, om vi bare visste hvor mange det egentlig var. Det ville fått oss ned på kne i sorg og bønn, sa Graham under åpningen av konferansen.

Åpne Dører opererer med helt andre tall. De sier at 4.000 blir drept årlig på grunn av sin tro.

Folkemord er både et begrep som brukes moralsk normativt, men også juridisk. Det er svært sjelden at offisielle myndigheter tar det i sin munn. Utenriksminister John Kerry brukte begrepet om drapene på kristne, sjiamuslimer og jesidier, gjennomført av Islamsk Stat, i 2006. Mange er imidlertid forsiktig med slik ordbruk fordi det ofte tilsier at man må intervenere.

Graham holdt sin tale onsdag morgen. Da var visepresident Pence ikke til stede.

– I toleransens navn har kristne ofte blitt behandlet med intoleranse. Det er fordi de står for moralsk renhet og Guds sannhet. I patriotismens navn har kristne ofte blitt behandlet som upatriotiske, fordi de følger en høyere autoritet, den allmektige Gud, sa Graham.

Angrep islamister

Graham er ofte blitt kritisert for å uttale seg nedsettende om islam. På konferansen snakket han også om hvordan islamister truer kristne over hele verden.

– Da krigere fra Islamsk Stat kuttet hodene til koptiske kristne på en strand i Libya i 2015, lovet de å erobre Roma. Dette er ikke bare en trussel mot Den katolske kirke, men mot kristne overalt, sa Graham.

Andre kom til konferansen med et mer dialogorientert budskap.

Det er første gang konferansen arrangeres. Det er både protestanter, katolikker og ortodokse til stede. Under åpningen sa pave Frans sin representant Christophe Pierre at kristne må forene seg for å forsvare seg mot forfølgelse og la vekt på at freden seirer gjennom solidaritet.

Biskop Hanna Asis fra den anglikanske kirken i Egypt kom også med et forsonende budskap og la vekt på at kristne må elske sine forfølgere.