Minst 93 båtflyktninger druknet utenfor Italia

Dødstallene er usikre, men ifølge det italienske nyhetsbyrået ANSA er 93 personer, blant dem fire barn, funnet døde etter forliset.

En redningsarbeider sier til avisen La Repubblica at de har reddet opp om lag 150 flyktninger fra vannet så langt. Flere enn 200 er fortsatt savnet.

Offisielle kilder sier at likene blir brakt til en flyhangar på grunn av at de er så mange.

Pågrepet for smugling

En av dem som er mistenkt for menneskesmuglingen, overlevde ulykken og er pågrepet, ifølge La Repubblica. Avisa melder at båten som rommet flere hundre mennesker, kun var mellom 10 og 15 meter lang.

Påtalemyndigheten har åpnet etterforskning av massedrap og ulovlig innvandring.

Italias statsminister Enrico Letta kalte hendelsen «en enorm tragedie» i en melding på Twitter.

- De overlevende er i sjokk. De har vært i vannet siden tidlig på morgenen, sier borgermester Giusi Nicolini på Lampedusa til TV-kanalen SkyTG24.

Tente selv på

Ifølge AFP sier borgermesteren at flyktningene selv tente ild for å bli sett av kystvakten, etter at det hadde oppstått tekniske problemer med motoren. Videre skal ilden ha spredt seg og skapt panikk om bord, noe som veltet båten.

- De første som kom til var personer i fritidsbåter som hørte skrik, sier Antonino Candela, som var blant helsepersonellet som rykket ut.

Desperate redningsarbeidere om bord på fire fartøyer henter døde og overlevende opp av sjøen.

- Det er døde overalt. Det er fryktelig, sa en av redningsarbeiderne ifølge borgermesteren.

Flyktningene er trolig fra Eritrea og kom fra en havn i Libya, opplyser FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR).

Stor flyktningpågang

Øya Lampedusa, som ligger mellom Sicilia og Tunisia, har stor pågang av flyktninger som vil søke asyl i EU.

Senest mandag druknet 13 andre flyktninger da båten deres grunnstøtte utenfor den sicilianske kysten. Det skal ha vært mellom 150 og 200 mennesker om bord, de fleste fra Eritrea.

Tusener av båtflyktninger tar seg over til Italia hvert eneste år, og i sommerhalvåret ankommer båter fra Nord-Afrika nesten daglig. (©NTB)