Mirakelpredikanter truet på livet

Helbredelsespredikant Tom Roger Edvardsen mener at han ble urettferdig fremstilt av VG i en stor artikkelserie for å ha tjent penger på dyre telefonsamtaler for forbønn for helbredelser.

Responsen på artikkelserien, som også satte søkelys på virksomheten til predikantkollega Svein-Magne Pedersen, har ikke uteblitt.

I VGs kommentarfelt på Facebook skriver folk ting som: «Det er mer mellom himmel og jord enn de fleste steder, men dette er skvæær svindel» og «Dette er storsvindlere som gjør det bra med å lure folk».

– Ubehagelig

Én person skriver også noe som vanskelig kan tolkes som noe annet enn en trussel.

«Det enkleste for å få bukt med faenskapen er pistol! Og hold itj det så send dem til Syria som bombeføde.»

Dette reagerer Edvardsen sterkt på.

– Det er ubehagelig å få sånne meldinger. Jeg har blitt kjent i Norge for å være en farlig og grisk mann som folk må avsky og holde på avstand, sier Edvardsen til Dagen og legger til:

– Det er VG medskyldige i.

– Forstår ikke

Svein-Magne Pedersen, som er mest prominent i artikkelserien, forteller til Dagen at han har fått noen sinte e-poster. Han opplever likevel ikke at tilbakemeldingen han har fått personlig har vært så ille og forteller at han har fått positive tilbakemeldinger.

– Kloakken som flyter under VGs kommentarfelt vil jeg ikke se på en gang. Det er bare folk som ikke forstår hva vi holder på med, sier Pedersen.

Kritiseres

Tom Roger Edvardsen kritiseres i VG-sakene for bruken av teletorgsforbønn, altså at innringere betaler omtrent 14 kr i minuttet for å motta bønner om helbredelse fra predikanten. Han er også kritisert for driften av Stølsdokken Fjellhotell, hvor Edvardsen har arrangert bønnemøter.

Edvardsen føler ikke at han har blitt rettferdig fremstilt i VG.

– Teletorgtjenesten gav vi oss med for åtte og et halvt år siden, og den tjenesten som trekkes frem er bare restene, sier han.

Edvardsen hevder at tall fra teletorgtjenesten viser at inntekten fra 2017 lå på 16.908 kroner eksklusive merverdiavgift.

Helbredelsespredikanten utgir også bladet Helbredet. Han forteller at abonnenter kan ringe et gratis nummer som står i bladet for å få forbønn.

– De tjenestene vi hadde var en andaktstelefon, som folk nå forteller meg at de savner, og et nummer for folk som ikke var kjent med vårt arbeid.

Han har annonsert at han vil legge ned teletorgstjenesten umiddelbart i kjølvannet av VGs avsløringer.

Svein-Magne Pedersen omsatte til sammenligning for 2,6 millioner gjennom teletorgstjenesten i 2016, ifølge Pedersens advokat. Pedersen har også uttalt at han nå vil legge ned teletorgtjenesten.

«Mirakelhotellet»

Edvardsen driver også Stølsdokken Fjellhotell, det såkalte «mirakelhotellet», hvor han arrangerer konferanser med fokus på helbredelse. Hotellet arrangerer også bryllup, konfirmasjoner og andre arrangementer.

– Er det for stor nærhet mellom helbredelsestilbudet og hotellvirksomheten din?

– Dette er et kristent misjonshotell. Det må være lov å ha kristne samlinger i et misjonshotell. Vi kan ikke fortelle mennesker som kommer her at «vi dessverre kan vi ikke be for dere på dette hotellet.» Så dette er ikke noe sammenblanding. Folk som kommer her må ha både brød og vann og de trenger ikke nødvendigvis å sove på vårt hotell. Det er andre overnattingsmuligheter i området, men folk har fortalt oss at det totalt sett blir billigere å bo her hos om.

Feil pris

I VGs artikkelserie blir prisen for hotelloppholdet oppgitt å være 4.860 kroner for en «weekend» per person for et enkeltrom. Edvardsen opplyser derimot at dette er feil og at prisen gjelder for fire netter.

– Med andre ord halvparten så dyrt. Et opphold for 1200 per natt inkludert helpensjon er ikke dyrt, sier Edvardsen.

Et dobbeltrom koster 4.260 kroner per person for fire netter.

– Gud bestemmer

– Ifølge saken i VG har du uttalt at: «Folk er blitt helbredet bare ved å være på gårdsplassen» og at mellom 48 og 100 prosent blir helbredet. Er dette en grei måte å selge hotellet på?

– Vi referer bare hva folk som har vært her forteller oss. Vi har ikke vært lavere enn 48 prosent. Jeg vet at det kan være tøft å høre for de som ikke blir helbredet, men vi bestemmer ikke det. Det bestemmer Gud.

– Men forstår du at folk kan oppfatte så høye tall som problematiske?

– Vi hører på folk. Skal man beskylde dem for å lyve? Fagpersoner sier at de som ble helbredet sikkert ikke var syke i utgangspunktet. Den er ganske tøff å få i ansiktet for de som har opplevd helbredelse. Folk må få lov til å fortelle at de hadde et problem.

Han opplever også at det fremstilles som at han har tjent millioner på denne virksomheten.

– Vi kjører rustne biler og bor i en garasje på 50 kvadratmeter, så vi har ikke sett mye til de pengene, hevder Edvardsen.

– Edvardsens kritikk ikke ny

Gard Steiro, sjefredaktør i VG, skriver følgende i en e-post til Dagen:

«Edvardsens kritikk er ikke ny. De samme momentene er omtalt i et innlegg som i sin helhet er publisert i VG. Våre journalister har i lang tid forsøkt å få Edvardsen i tale. Han har gjentatte ganger fått tilbud og oppfordringer om å komme med sitt syn på saken. Den muligheten har han ikke benyttet seg av. Når Edvardsen i ettertid skal kritisere VG, finner han ingen vesentlige feil i dekningen. VG har gitt en sannferdig og korrekt beskrivelse av virksomheten hans. Edvardsen unnlater å kommentere det mest problematiske i VGs avsløringer, at han selger håp om helbredelse til alvorlig syke og sårbare mennesker. Jeg mener dette er høyst diskutabel og fortjener et kritisk søkelys. Om Edvardsen skal drive sin næringsvirksomhet, må han finne seg i at mediene stiller spørsmål.»

Videre skriver Steiro:

«Prisen for et opphold ved Edvardsens høyfjellshotell har vi en sikker kilde til: Tom Roger Edvardsen. Det var han som oppga "4800 kroner» fra onsdag til søndag da han reklamerte for hotellet til en kreftsyk kvinne. I den samtalen uttalte Edvardsen blant annet at gjester hadde blitt helbredet bare ved å oppholde seg på gårdsplassen utenfor hotellet hans. Jeg vil oppfordre Dagens lesere til å se videoopptakene av Edvardsen, så kan de selv gjøre seg opp en mening om metodene hans. At Edvardsen uttaler at 1200 kroner "ikke er dyrt», indikerer at han ikke har forstått poenget med kritikken. Om Edvardsen mener at det er økonomiske forhold som ikke har kommet frem, er han velkommen til å legge frem dokumentasjon for VG. Vi har lenge hatt et ønske om innsyn i økonomien hans. Så langt har Edvardsen ikke vist vilje til slik åpenhet.»

Om kommentarene på Facebook skriver VGs sjefredaktør:

«Kommentarfeltene modereres fortløpende. Overtramp forekommer. Slike innlegg blir slettet så fort redaksjonen blir oppmerksomme på dem.»