Misjonær løslatt etter sju år i kinesisk fangenskap

Den amerikansk-kinesiske misjonæren og pastoren John Sanqiang Cao (64) er løslatt etter sju år i fengsel i Kina.

De melder flere medier og bekreftes av amerikanske myndigheter.

Arrestert på grenseovergang

Cao ble anholdt av kinesisk politi 5. mars 2017 mens han krysset grensen fra Myanmar til Kina.

Han ble anholdt og tiltalt for å ha krysset grensen ulovlig.

Det er en tiltale som vanligvis gis til mennesker som bedriver menneskesmugling.

Drev 20 skoler i Myanmar

64-åringen hadde krysset denne grenseovergangen ofte de siste årene ettersom han fulgte opp mer enn 20 skoler han hadde grunnlagt i Myanmar.

Han skal også ha drevet rehabiliteringssentre for rusmisbrukere, samt distribuert medisin, bibler og skolemateriell.

Arrestert på grunn av sin tro

Menneskerettighetsaktivister er overbevist om at Cao ble arrestert på grunn av sin kristne tro. Det er fordi av alle i gruppen som Cao krysset grensen med, var det kun Cao og hans kristne kolleger som ble anholdt, ifølge Christianity Today.

«John Cao ble arrestert på grunn av sin religiøs identitet og sitt arbeid som misjonær».

Det skriver amerikanske myndigheter i et offisielt dokument publisert av United States Commission on International Religious Freedom.

Forkynte for medfanger – ble straffet

I et lengre intervju med Christianity Today forteller 64-åringen hva som holdt ham i live.

– Jeg bodde i to fengsler under fengslingen. Fordi jeg delte evangeliet med medfanger i det første fengselet (Menglian interneringssenter i Yunnan), ble jeg overført til Kunming fengsel i 2019. For å straffe meg fikk jeg ikke lenger snakke med andre innsatte, sier Cao til CT.

I Kina må fanger gå gjennom «laogai», som betyr «reform gjennom arbeid».

Det kinesiske kommunistpartiet (KKP) anser arbeid som edelt, og pålegger fanger lange arbeidstimer. Hensikten med «laogai» er å forvandle en dårlig person om til en god person.

Ingen solskinn eller mosjon

Cao forteller at forholdene i fengselet var svært dårlige.

– Mens jeg var fengslet fikk jeg nesten ikke se solen noen ting. Jeg så kun solen om lag ti ganger i året. Kroppen min ble veldig svak ettersom jeg ikke fikk sollys og vitamin D som solen produserer.

64-åringen sier at han heller ikke fikk gå utendørs eller trene – verken ute eller inne på cellen sin.

Beholdt troen

I intervjuet sier Cao at han ble fratatt Bibelen sin og at morens bibelvers ble sensurert i brevene hun sendte ham i fengsel.

På spørsmål om han har tvilt på troen sin mens han satt fengslet, svarte han følgende:

– Hver gang jeg kom tilbake til Kina for å spre evangeliet, visste jeg at før eller siden ville jeg bli forfulgt for troen min. Jesus sa at vi skal gå gjennom det samme han hadde opplevd. For den som elsker sitt liv skal miste det, men den som mister sitt liv for Herrens skyld, skal finne det, sier pastoren.

Pendlet mellom USA og Kina

Cao er gift og har to sønner. Hele hans familie bor i USA, og han har selv permanent oppholdstillatelse i USA.

Ifølge Christianity Today byttet Cao på å lede en kinesisk kirke i den amerikanske delstaten North Carolina, og på å trene kinesiske husmenighetledere og utruste dem til misjon.

Flere menneskerettighetsgrupper har i flere år forsøkt å få pastoren løslatt, men dette lyktes de ikke med.

Cao ble løslatt i forrige måned etter å ha sonet hele straffen sin.