Misjonsarbeider bortført i Niger
For to år siden forsvant den amerikanske, kristne hjelpearbeideren Jeff Woodke fra hjemmet sitt i Abalak i Nord-Niger. Nå oppfordrer lokale ledere Nigers president om å sørge for at han blir satt fri.
Publisert
Sist oppdatert
Woodke (57), som jobber for Jeunesse en Mission Entraide et Developpement (Ungdom i oppdrag), ble bortført av ukjente angripere sent om kvelden fredag 14. oktober 2016.
Kidnapperne antas å tilhøre en ekstremistisk islamsk gruppe kalt Mujao, drepte to sikkerhetsvakter. Siden da har det ikke kommet noen nyheter hverken fra Woodke eller de som bortførte ham.
Annonse
I forbindelse med toårsdagen for bortføringen, kom lokale tjenestemenn, hjelpearbeidere, representanter for Niger-hæren og andre sammen i Abalak for å komme med en uttalelse og sende en hilsen til Woodke.
«Samfunnshelt»
I en video som ble offentliggjort 2. november, gjentar lederne sin takknemlighet for det «minneverdige arbeidet» han har utført og uttrykker sin respekt for Woodke som en «samfunnshelt».
De sier også at de kom sammen for å oppfylle en moralsk forpliktelse overfor Jeff: Hans frigivelse for å kunne hjelpe Abalak-befolkningen.
– Vi håper at presidenten av republikken Niger vil sette inn alle tilgjengelige midler for å få til en frigivelse av Jeff, uttaler de på fransk.
Siden 1992
Woodke er kjent i Abalak for sin hengivenhet til Niger og landets nomadiske befolkninger. Han har bodd i regionen siden 1992 og hadde vært i gang med flere utviklingsprosjekter blant Tuaregene med fokus på blant annet landbruk, helse, leseferdighet, grunnskoleutdanning og bedre tilgang til drikkevann.
I uttalelsen sier de lokale lederne også at de er skuffet over at de ansvarlige har vendt det døve øret til når det gjelder fjorårets bønn om løslatelse fra Jeffs kone Els. Hun har gjort flere videoinnspillinger der hun ber kidnapperne om å la mannen hennes gå.
Annonse
På årsdagen for hans forsvinning, la hun ut en ny video, denne gangen adressert til mannen hennes:
– Jeg vil at du skal vite at jeg gjør alt jeg kan for å få deg hjem, sier hun på fransk.
– Det har vært to lange år. Du har ikke blitt forlatt. Ikke av Gud og ikke av de som hjelper meg. Ikke mist håpet, ber Els Woodke.
Lite kunnskap
I de to årene som er gått siden kidnappingen av Woodke, har det kommet svært lite nytt om hans tilstand eller hvor han befinner seg. Men kidnapperne ble sporet til Mali av myndighetene i nabolandet Nigeria. Ingen gruppe har heller offentlig påtatt seg ansvaret for bortføringen.
I juni sa Nigers president, Mahamadou Issoufou, at Woodke og en tysk hjelpearbeider, som ble kidnappet i april i år, begge er i live. Men presidenten var sparsom med annen informasjon:
– Vi har noen nyheter. Vi vet at de er i live, og vi fortsetter med å legge forholdene til rette for at de kan løslates. Det er mulig at de forbindelsene vi har etablert vil bidra til å nå målet, uttalte Issoufou til tv-kanalen France24.
«Forferdelig tragedie»
Annonse
Da Jeff Woodkes ble bortført sa Abalaks borgmester, Bilou Mohamed, til World Watch Monitor at lokalsamfunnet hadde «opplevd en forferdelig tragedie».
– Denne mannen har bodd blant oss i mange år, selv når det har vært vanskelig å bistå sårbare befolkninger. Alle kjenner til hans godhet og vennlighet, sa borgermesteren.
