Nå øker han presset på huskirkene

Over 50 kirkegjengere ble anholdt, da politiet raidet Early Rain Covenant Church i storbyen Chengdu under søndagsmøtet 14. august. Nå er de anklaget for å ha deltatt på et ulovlig møte, melder den USA-støttede nyhetstjenesten Radio Free Asia.

Menigheten var samlet i et tehus da et 30-talls politifolk kom og hevdet at møtet var ulovlig. Politiet låste dørene og lot ingen gå før de hadde vist legitimasjon.

Early Rain er et kjent navn blant dem som er opptatt av trosfrihet i Kina. Kirken er blitt trakassert av myndighetene i årevis, men de er langt fra den eneste kirken som har opplevd politiraid den siste tiden.

Felles for alle kirkene som har fått ublide møter med politiet, er at de nekter å bli del av den statskontrollerte Tre Selv-kirken.

Xi Jinping

Den patriotiske Tre Selv-kirken er den offisielle, statskontrollerte, protestantiske kirken i Kina. Navnet spiller på at kirken skal være selvforsørgende, selvstyrte og selvutbredende.

Nyheten om politiraidene er blant annet publisert av Bitter Winter, et nettmagasin med trosfrihet og menneskerettigheter som spesialfelt.

Når Bitter Winter skal forklare politiraidene, viser de til en konferanse om religiøse spørsmål som Det kinesiske kommunistpartiet arrangerte i Beijing i desember i fjor.

Dette var den første konferansen i sitt slag siden 2016. President Xi Jinping var selv til stede. I talen sin gav han, ifølge Bitter Winter, ordre om at det skulle føres en mer aggressiv politikk mot «ikke-sinifiserte» og «ulovlige» former for religion.

Sinifisering kan forklares som assimilering av grupper og folkeslag til kinesisk språk og kultur.

Under press

Bitter Winter forteller at de stadig får meldinger fra kristne ulike steder i landet som sier at forholdene er blitt verre for huskirkene.

Tilbakemeldingene tyder på at presidentens plan om å tvinge alle protestantiske huskirker til å bli del av Tre Selv-kirken, blir satt kompromissløst ut i livet. Ledere som nekter, risikerer å bli arrestert. Kirkene deres kan bli stemplet som «ulovlige» og stengt.

– Det ser ut som lokale myndigheter har vært under press fra kommunistpartiet nå i august for å slå ned på uavhengige huskirker, skriver Bitter Winter.

Arrestert

Den kristne skribenten og omsetteren Xing Hongwei var ikke med da Early Rain Covenant Church møttes på tehuset 14. august. Xing var ikke i form, så han ventet utenfor, mens kona og datteren var på møte.

Da politiet krevde at også han måtte vise legitimasjon, spurte han hvorfor. Ifølge Radio Free Asia fikk spørsmålet et brutalt svar.

– Politiet slo Xing Hongwei fordi han ikke ville gi dem informasjon. De dyttet ham i bakken, sa han hadde fornærmet politiet og tok ham med seg, forteller et kirkemedlem til Radio Free Asia.

– Et kroneksempel

Xing ble arrestert og ført bort i håndjern, sammen med kona si, Zhao Qing, skriver International Christian Concern (ICC) i en nyhetsmelding.

Kirkens medlemmer stilte seg utenfor politistasjonen for å vente på Xing Hongwei, men fikk etter hvert vite at han var flyttet til et annet sted og ikke ville bli løslatt med det første.

Ifølge kona er han nå siktet for å ha fornærmet politiet, skriver ICC.

– Kinas pågående aksjon mot Early Rain Covenant Church er et kroneksempel på hvordan Beijing fortsetter å vise forakt for trosfriheten, selv om trosfrihet er nedfelt i grunnloven, uttaler Gina Goh, regionleder i Sørøst-Asia for ICC.

Tidlig om morgenen 28. august slo politiet til mot Early Rain-kirken igjen.

En gruppe fra kirken var samlet i et hjem, da politiet kom og arresterte verten. Han ble løslatt samme dag, etter å ha skrevet under på en erklæring.

– Trakasserer og forfølger

Early Rain-kirkens egne lokaler ble raidet og stengt av politiet i desember 2018. Samtidig ble menighetens pastor og grunnlegger, Wang Yi, ble arrestert. Siden dette er forfølgelsen av menigheten blitt trappet opp, opplyser flere kilder.

Pastor Wang, som tidligere var jurist ved Universitetet i Chengdu, har vært en ivrig talsmann for trosfrihet og kristnes situasjon i Kina.

Han har kritisert myndighetenes forsøk på å kontrollere religionen, utfordret forsøkene på å sinifisere evangeliet og oppfordret kristne til å gjøre fredelig motstand mot regler som hindrer dem i å oppfylle misjonsbefalingen.

I desember 2019 ble pastor Wang funnet skyldig i anklager om «å oppfordre til undergraving av statsmakten» og å «drive ulovlig virksomhet». En domstol i Chengdu dømte ham til ni år i fengsel, skriver ICC.

– Siden fengslingen av kirkens pastor Wang Yi og eldste Qing Derfu i 2018, har ikke regjeringen sluttet å trakassere og forfølge dem, sier Gina Goh i ICC.

Den nevnte Qin Derfu ble dømt til fire års fengsel i 2019 for å ha drevet «ulovlig virksomhet».

Siden mai i år er en rekke medlemmer, ifølge ICC, blitt innkalt til avhør og forsøkt presset til å slutte i kirken.

Sinifisering

I sin siste årsrapport konkluderte Den amerikanske trosfrihetskommisjonen (USCIRF) med at forholdene for trosfrihet er blitt verre i Kina det siste året.

De viser til undertrykkelse av kristne huskirker, så vel som muslimske uighurer, tibetanske buddhister og andre religiøse minoriteter.

Åpne Dører rangerer Kina som nummer 17 på World Watch-listen over verdens verste kristenforfølgende regimer.

«Gjennom nye krav til «sinifisering» forsøker myndighetene å kontrollere kirkene og få dem til å tilpasse seg kommunistpartiets ideologi», skriver de i årets rapport.

Etter nedstengningen under pandemien har myndighetene, ifølge Åpne Dører, nektet å gjenåpne mange av kirkene.