Norge Idags ansatte i brev: «Vi står skulder ved skulder med Bjarte Ystebø»

De siste ukene har det pågått en intens maktkamp på innsiden av den kristne ukeavisen Norge Idag.

Sjefredaktør Finn Jarle Sæle og assisterende redaktør Bjarte Ystebø kjemper om å samle fullmakter fra aksjonærene før generalforsamlingen i slutten av juni.

Kampen handler om hvem som skal drive avisen videre.

Nå går et stort flertall av de ansatte i avisen ut med en støtteerklæring til Ystebø.

Støtteerklæringen ble publisert på Norge Idags egne nettsider, men ble slettet etter mindre enn en time.

«Skulder ved skulder»

Det gjør de i et åpent brev til «aksjonærer og venner» i avisen. Det er signert av ti fast ansatte i avisen.

Fire av dem har vært ansatt i avisen siden oppstarten i 1999.

«Gjennom mediedekningen av konflikten i Norge IDAG, kan det ha blitt skapt et bilde av at Bjarte Ystebø står alene. Det gjør han ikke. Vi står skulder ved skulder med ham», skriver de ansatte i brevet.

Signaturene kommer fra både journalister, deskansatte og administrasjon.

Blant andre Bjarte Ystebøs medprogramleder i TV-programmet «Live fra Bergen», Linn Myhr, og nettredaktør Tor-Bjørn Nordgaard har signert brevet.

Sistnevnte er utpekt som talsmann for de ansatte i avisen.

– Til sammen utgjør dette hele den faste staben, bare med unntak av medlemmer i familiene Sæle og Apelthun og Trine Overå Hansen, sier Nordgaard til Dagen.

– Vi ønsket ikke et oppgjør i det offentlige rom, men når den sittende ledelsen sørget for at det likevel skjedde, så er vi ved et punkt der vi kjenner et behov for å opplyse samtalen, fortsetter han.

Hevder Sæle brøt løfte til Ystebø

I brevet uttrykker de ansatte takknemlighet over at Finn Jarle Sæle har vært en «plogspiss» og kurssetter i avisens første 23 år.

Samtidig er de tydelige på at det er han som har ansvaret for at konflikten har eskalert.

De ansatte hevder at Bjarte Ystebø har fått flere brutte løfter om å ta over sjefsstolen.

«Vi sørger over situasjonen som har oppstått etter at avisens sjefredaktør og grunnlegger Finn Jarle Sæle i vinter bestemte seg for ikke å gjennomføre planen om et reelt redaktørskifte denne sommeren, en plan det lenge hadde vært en tydelig avtale om mellom ham og Bjarte Ystebø», heter det i brevet.

Nordgaard sier at det siden mars i fjor har vært en avtale om at Ystebø skulle ta over sjefsstolen når Sæle fylte 75 år.

– Mange av oss som jobber i den avisen har kjent til det. Bjarte har ledet avisproduksjonen og bedriften i flere år, og hvorfor han nå plutselig ikke skulle være klar for dette, begriper vi ikke, sier nettredaktøren.

I brevet skriver de ti ansatte at Ystebø har vært den som «de facto har utøvd redaktøransvaret og lederansvaret i bedriften til daglig».

– Forstår at Ystebø takket nei

Ystebø har tidligere uttalt at han takket nei til tilbudet om å sjefredaktør, fordi det innebar at Sæle skulle fortsette som daglig leder.

Bjarte Ystebø bryter stillheten: – Har holdt meg lojal i 23 år

«Finn Jarle Sæle ville fortsatt være sjef, etter fylte 75 år. Vi forstår at Bjarte takket nei til tilbudet, som var et annet enn vi alle hadde forventet at han skulle få», heter det i brevet.

«Vi er lei oss for at det ikke ble laget en ryddig overgangsavtale, og for at det nå utspiller seg en maktkamp fra familien Sæles side, en kamp de har fått med seg styret på».

En gruppe ansatte sendte en bekymringsmelding til styret etter at Ystebø takket nei, som skal ha blitt behandlet på et styremøte 12. februar. På samme styremøte skal de tre nye redaktørene ha blitt ansatt, i tillegg til at Sæles sønn, Runar Sæle, ble innstilt som ny økonomisjef.

«Styrets respons da de fikk kjennskap til at avisens ansatte står på Bjartes side, var å spontant opprette fire nye lederstillinger og i samme styremøte vedta å gi tre av dem til sjefredaktørens kone, sønn og svigerinne. Både før og etter dette har styret avslått å møte en representant for oss ansatte til dialog», hevder de ansatte i brevet.

Vil ikke svare på spørsmål om ny sjefredaktør

I slutten av mai sendte Norge Idag ut en pressemelding om at Trine Overå Hansen blir ny sideordnet sjefredaktør i avisen.

– Hverken hun eller Finn Jarle har hatt noe møte med oss som jobber med å lage avisen, forteller Nordgaard.

– Hvordan var reaksjonene?

– Jeg ønsker ikke å kommentere mer rundt utnevnelsen av henne. Jeg vil holde meg til å kommentere prosessen styret har ført.

– Har dere tillit til Trine Overå Hansen som sideordnet sjefredaktør?

– Jeg ønsker ikke å kommentere enkeltpersoner.

Frykter Sæle-overtakelse av avisen

I brevet skriver de ansatte at de frykter konsekvensene av emisjonen som er foreslått av styret.

De mener emisjonen er et grep fra familien Sæle for å «ta kontroll over avisen på eiersiden».

«Vi setter stor pris på at Bjarte valgte å kjempe for at avisen ikke skal komme under kontroll av noen få aksjonærer, men at den skal forbli hele kristenfolkets avis, slik den har vært siden starten», skriver de ansatte.

– Det er ikke reelle grunner til kapitalutvidelser slik jeg kan se, sier Nordgaard.

Det åpne brevet fra de ansatte avsluttes med en klar støtteerklæring til Ystebø i forkant av generalforsamlingen.

«Vi vil be avisens aksjonærer om å støtte Bjarte på generalforsamlingen, og vi vil be alle avisens venner om forbønn for alle som er involvert i denne vanskelige situasjonen».

Norge Idags styreleder Johannes Kringlebotten har ikke besvart Dagens henvendelser mandag kveld.