Norsk prest ble oppsagt – får høre at han er i fare og må passe seg

Den norsk-ukrainske presten Dmytro Ostanin går opp trappene til kirkebygget hvor han har tjent som prest siden januar 2008.

Det tidligere bedehuset ligger på Søreide i Bergen, like ved Nordåsvannet.

Han låser opp døren, vel vitende om at hans dager som forstander i menigheten er over.

Onsdag 12. mars oppdaget Ostanin en melding på nettsiden til Den russisk-ortodokse kirken, som har hovedsete i Moskva.

Han hadde blitt bedt om å fratre som forstander.

– Da skjønte jeg det.

– Du visste det på forhånd?

– Jeg ble ikke overrasket. Faktisk var det som forventet.

Ble viet av patriark Kirill

Ostanin er overbevist om at beslutningen om å avsette ham kommer fra den Putin-vennlige patriarken Kirill.

– Det er helt klart hans beslutning.

Avsettelsen står i sterk kontrast til hva som har skjedd tidligere.

For det var nettopp Kirill som kalte den unge Ostanin til Moskva for å be ham om å gå inn i tjeneste. Det var den nåværende patriarken som viet ham til diakon og prest.

– Jeg ble innsatt ved hans hånd, forteller den norsk-ukrainske presten.

Noen måneder senere kom Ostanin til Norge med sin familie for å betjene menighetene i Bergen og Stavanger.

Mener patriark sprer propaganda

Og mens Ostanin begynte å virke som prest på Vestlandet, klatret Kirill i gradene i Russland. Han endte opp som patriark i 2009.

Tre år senere ble Vladimir Putin Russlands president for andre gang.

På dette tidspunktet var de fleste medlemmene i Ostanins menighet russere. Selv var han fra Ukraina, men det bød ikke på noen problemer.

Da Russland invaderte og annekterte Krim i 2014, endret det seg.

For nå begynte Ostanin å si ifra.

Han kritiserte Russlands angrep i sosiale medier og deltok i markeringer for Ukraina. Da Russland angrep i 2022, økte omfanget av kritikk.

– Har du kritisert patriarken?

– Ikke direkte, men jeg har sagt at han støtter aggresjon mot mitt land. Han bygger jo et propagandisk fundament for krigen, sånn kan det ikke være, sier Ostanin.

Bedt om å ikke snakke politikk

Innenfor dørene i Den russisk-ortodokse Kristi Åpenbaringsmenighet, tar Ostanin på presteklær.

Han trekker gardinene fra og lar lyset komme inn.

Fremtiden er usikker.

Den norsk-ukrainske presten har fått høre at han ikke må snakke om politikk.

– Noen sier til meg, du kan ikke snakke om politikk når du er prest. Men politikk er jo en del av livet. Man kan ikke være blind for folks lidelser. Det er både ukristelig og imot evangeliet. Evangeliet handler om hele menneskelivet, sier han.

Han forteller at han også har stemt ved politiske valg i Norge.

– Jeg har stemt på KrF fordi jeg støtter kristne verdier.

Passerer 1.000 medlemmer

Menigheten har endret seg ganske mye siden han tok over i januar 2008. I starten var det flest russere, nå er det færre av dem.

Etter at krigen startet, har antallet ukrainske flyktninger økt betydelig og forsamlingen teller nå over 1.000 medlemmer.

Han har selv hjulpet mange flyktninger med å bli integrert i Norge.

– I menigheten har vi dessuten bakt hundrevis av brød og gitt til ukrainske flyktninger, forteller han.

– Hjelper du også russere?

– Ja, selvfølgelig, vi hjelper alle.

Men støtten kommer med en pris.

Fått trusler

Ostanin tar fram mobilen og viser meldinger fra meldingstjenesten Telegram.

Her kan brukere sende meldinger til hverandre uten at de spores og tjenesten har derfor vært mye brukt i Russland og Ukraina.

– Jeg har fått veldig mange trusler fra propagandiske kanaler, folk som er for Putin. De skriver at hvis jeg kommer til Russland, så blir jeg arrestert som kriminell.

– De skriver at jeg er en motstander, at jeg er i fare, at jeg må passe meg, forteller han.

– Er du redd?

– Ikke for meg selv, men for barna og min kone.

Klager fra begge sider

Han har også fått klager fra tidligere russiske medlemmer i menigheten.

– De har forlatt vår menighet under krigen, og nå har de klaget på meg fordi jeg støtter Ukraina. Det er vanskelig, sier han.

Ostanin legger hånden på en av de blå stolene i kirken.

– Det er ikke mulig å sitte på to stoler samtidig. Det Putin-vennlige miljøet klager på meg, at jeg er ukrainer og nasjonalist. Men jeg får også klager fra det ukrainske miljøet, som ikke kjenner meg. De klager over at jeg er en russisk prest fra Moskva. Så det har kommet kritikk fra begge sider, sier han.

I fjor kom Dagbladet med en artikkel som antydet at Kristi Åpenbaringsmenighet skulle ha kjøpt bedehuset med utsikt til marinebasen Haakonsvern, for å kunne drive med spionasje.

Dagbladet felt i PFU etter klage fra menighet

Avisen ble felt i PFU for brudd på Vær Varsom-plakatens punkt 3.2, hvor det blant annet kreves at mediene skal «kontrollere at opplysninger som gis er korrekte».

Kan lede liturgi

Selv om patriarken nå har bedt Ostanin om å gå fra jobben, får han fortsatt sin lønn utbetalt av den lokale menigheten.

Han mister heller ikke sin tjeneste som prest.

– Jeg mister min rolle som forstander, men kan fortsatt lede liturgi, be for mennesker og ha sjelesorgsamtaler.

– Så hva er det du ikke kan gjøre lenger?

– Administrative ting.

– Tror du at Moskva kommer til å sende en ny forstander til menigheten?

– Det er mulig, men jeg tror ikke at norske myndigheter vil akseptere at noen prester fra Russland kommer hit.

– Hva skjer med menigheten din hvis du nå også må forlate den, vil de følge deg ut?

– Jeg håper på det. Men foreløpig er det ikke noen endring. Jeg har bare fått beskjed om at jeg ikke kan være forstander og det gjelder med umiddelbar virkning.

Til disposisjon

I beslutningen står det, ifølge Ostanin, at han nå er til patriark Kirills disposisjon.

– Så det betyr at patriarken kan flytte deg til et annet sted?

– Ja, det står jo det indirekte. Kanskje de tenker at jeg skal reise til Moskva og få en ny menighet?

– Hva hvis du drar til Russland?

– Da havner jeg nok i fengsel.

Den norsk-ukrainske presten har vurdert å forlate Den russisk-ortodokse kirken for et annet patriarkat.

I fjor ble den første ukrainsk-ortodokse menigheten etablert, Hellige Jaroslav den vise, i Trondheim.

Trossamfunnet ønsker å starte menigheter i andre byer, blant annet i Bergen.

– Er det aktuelt for deg å gå inn i dette trossamfunnet?

– Det er noe jeg vurderer, sier Ostanin.

Fra patroner til ikon

Han finner fram en trekasse med et ikon malt i bunnen. Motivet viser erkeengelen Mikael.

– Dette er et veldig spesielt ikon. Vet du hva dette betyr, spør Ostanin.

Han peker på nummeret, som står for kaliber. Det er en ammunisjonskasse for 2160 patroner.

– Det er fra krigen som pågår nå. En ukrainsk kunstner har laget et ikon ut av en ammunisjonskasse, sier presten og fortsetter:

– Vi ønsker og ber til Gud at alle …

Ostanin stopper i setningen og puster. Han holder tårene tilbake.

– At alle … ammunisjonskasser blir til ikoner.