Norske myndigheter krever fjerning av kors

Pyramiden er en tidligere sovjetisk gruveby på Svalbard som nå er forlatt. Men det gjøres forsøk fra russisk hold for å gjenopplive stedet.

I august i fjor skrev Dagen om russiske kristne som satte opp et enormt kors, uten å ha søkt norske myndigheter om tillatelse.

– Forsøk på å hevde russisk herredømme

Seremonien ble ledet av biskop Iakov (Jevgenij Ivanovitsj Tislenko), som er beryktet for å besøke russiske utkantstrøk og velsigne stedene. Han er i tillegg kjent som en tilhenger av den russiske «hellige krig» mot Ukraina og mot vestlig dekadanse.

I en film publisert av Trust Arktikugol kaster biskopen hellig vann utover stedet mens han sier «russiske Pyramiden! I Faderens og Sønnens og Den Hellige Ånds navn!»

Deretter ledet han et følge av kristne til en fjellside, som byen har fått sitt navn etter. Der fikk han reist et 7 meter høyt kors:

Fra norsk side ble forstått som en ny måte å hevde russisk herredømme, i alle fall kulturelt og åndelig.

Karen-Anna Eggen, doktorgradsstipendiat ved Institutt for forsvarsstudier, mente at hendelsen med korset er en måte for Russland å demonstrere nærvær og undergrave norsk suverenitet.

Hun peker på at biskop Iakov har en historie med å velsigne russiske grenser og områder, og at dette er en del av en større strategi for å normalisere russisk tilstedeværelse i arktiske områder.

– Dette handler om å sakte normalisere det russiske nærværet og bruke retorikk for å underminere norsk suverenitet på Svalbard, sa Eggen.

Korset må fjernes

Sysselmesteren på Svalbard krevde raskt at korset skulle fjernes.

Nå melder Svalbardposten at Klima- og miljødepartementet er enige. Det vises til at korset er i strid med gjeldende arealplan.

Historie fra sovjettiden

Den tidligere gruvebyen Pyramiden på Svalbard framstår som en forlatt etterlevning av Sovjetunionens tid på norsk grunn. Der fins en byste av Lenin, et russisk kultursenter og KGB-kontorer.

Det russiske gruveselskapet Trust Arktikugol hadde drevet med kullutvinning på stedet i 50 år da en økonomisk nedgangstid førte til at operasjonen ble avsluttet i 1998. Byens innbyggertall gikk fra over 1.000 personer på 80-tallet til at det nå bare er registrert seks fastboende.

Russland satser

De siste årene har myndighetene i Moskva likevel fornyet sin interesse for det forlatte gruvesamfunnet. I 2022 ble det kjent at Trust Arktikugol ville bruke 1,5 milliarder rubler (som da tilsvarte 300 mill. norske kroner) på å ruste opp Pyramiden og en annen russisk bosetning, Barentsburg. Både forskning og turisme skulle etableres.

Som følge av krigen i Ukraina har forholdet mellom de norske og de russiske aktørene i øysamfunnet surnet. De russiske initiativene er møtt av en kald skulder fra norsk side, og reiselivet på Svalbard er bedt om å boikotte russiske bedrifter.