Yri ble født i Hareid på Sunnmøre 2. juli i 1941. Han tok embedseksamen på Det teologiske Menighetsfakultet og var lærer på Fjellhaug fra 1968 til 1971 før han reiste ut som misjonær til Etiopia (1973-1976) og Tanzania (1981-1985). Mellom de to misjonærperiodene var han misjonssekretær for Norsk Luthersk Misjonssamband som hadde sendt han ut.
I 1975 tok Yri doktorgrad ved Fuller Theological Seminary i USA.
