Ny Hillsong-dokumentar kaster lys på Carl Lentz’ utroskap

Denne uken lanserte strømmetjenesten Discovery Plus en dokumentarserie om megakirken Hillsong Church i tre episoder.

Under tittelen «Hillsong: A Megachurch Exposed», på norsk «Hillsong: En megakirke avslørt», skildrer Discovery hvordan en lokal pinsemenighet i Australia ble et kulturelt fenomen over hele verden.

Traumer, misbruk og utnyttelse

Det er de mange globale skandalene i Hillsong Church som er i fokus i den ferske dokumentarserien. Hendelsene dreier seg om alt fra upassende seksuell oppførsel hos flere av Hillsongs ledere, til maktmisbruk og manipulasjon og kritikkverdig håndtering av penger.

Grunnleggeren av Hillsong, Brian Houston, går av

Den ferske dokumentaren profilerer blant annet en rekke eks-medlemmer fra menigheten som står frem med opprivende anklager om traumer, misbruk, økonomisk og arbeidsmessig utnyttelse.

Også flere journalister, forfattere og eksperter deltar i serien og kommer med flere sterke anklager mot megakirken.

Tidligere Hillsong-pastor anklaget for voldtekt

Avstår fra å kommentere anklagene

Det er Hillsong-grunnlegger Brian Houston og tidligere Hillsong-pastor i New York City, Carl Lentz, som kommer dårligst ut av dokumentaren.

Både Houston og Lentz skal ha fått tilbud av Discovery Plus om å kommentere anklagene, men de skal ikke ha svart på henvendelsene.

– Emosjonell manipulasjon

Også Hillsongs lovsangsmusikk blir grundig gransket i dokumentaren. Det påstås at Hillsong bevisst bruker ulike akkorder og oppbygging av sanger for å vekke emosjoner hos lytterne i et forsøk på å lure de til å tro at de opplever Guds nærvær.

– Hillsongs sanger er bedre enn alle andres. De kunne infiltrere andre menigheter ved å ha bra musikk, sier journalist og forfatter Kelsey McKinney.

McKinney, som har skrevet boken «God Spare the Girls», mener Hillsongs lovsangsmusikk manipulerer tilhørerne.

– Sangene består av bølger av følelser og enorme akkordprogresjoner som er laget for å fremkalle følelser. De vil at du skal følge Guds nærvær inni deg, men det er lett å mistolke emosjonell manipulasjon for en berøring fra Gud. Gråter du fordi Gud gjør noe på innsiden din, eller gråter du fordi akkord-strukturen er bygd for å få deg til å gråte?

Brian Houston går hardt ut mot Hillsong

«Suksessoppskriften»

Videre utforsker serien fremveksten av Hillsong Church, og legger et spesielt fokus på menighetens påståtte «kjendisstrategi». Ifølge flere som uttaler seg i dokumentaren var kjendiser en del av megakirkens suksessoppskrift.

Etter noen år bestemte Hillsong-grunnlegger Brian Houston seg for å eksportere Hillsong internasjonalt, og rekrutterte den amerikanske pastoren Carl Lentz til å lede menighetens avdeling i New York.

Lenz hadde tidligere gått på Hillsong Bible College i Sidney Australia da han var yngre.

Avbildet med kjendiser

Den unge karismatiske forkynneren oppnådde på kort tid en enorm kjendisstatus i USA, og han ble ofte fotografert sammen med store idoler som popstjernen Justin Bieber, TV-dronningen Oprah Winfrey, artisten Drake og en rekke andre kjendiser og atleter.

Dokumentaren peker på at det er disse A-liste-forbindelsene som gjorde Hillsong til et ikon, og at Carl Lentz spilte en avgjørende rolle i dette.

Fokus på seksuell renhet

Carl Lentz møtte kona Laura Lentz under oppholdet på Hillsong College. De to giftet seg og reiste tilbake til USA for å bli ungdomspastorer i megakirken Wave Church i delstaten Virginia.

I dokumentaren forteller to kvinner om hvordan det var å være tenåring i Lentz’ ungdomarbeid på den tiden. Ifølge kvinnene snakket Lentz ofte om seksuell renhet med ungdommene.

Ny Hillsong-rapport: Carl Lentz skapte en overgrepskultur i New York-menighet

– Definisjonen av en hykler

Den ene kvinnen, Jaclyn Hayes, sier i dokumentaren at hun ble kalt inn til en samtale med Carl Lentz da han fikk vite at hun og kjæresten hadde hatt sex.

– Jeg delte noe veldig personlig med han, og så brukte han det til å fordømme meg, sier hun om Lentz.

Ifølge Hayes fikk både hun og kjæreste «sparken» fra oppgavene sine i menigheten, og fikk deretter beskjed om å slå opp med hverandre og ikke ha kontakt med hverandre på minst seks måneder.

– Det er vanskelig å høre at den personen som «shamet» meg for å ha hatt sex utenfor ekteskapet, selv hadde sine egne problemer. Det er selve definisjonen av en hykler, sier Jaclyn Hayes.

Snakker ut om forholdet med Lentz

I 2020 skal Lentz ha hatt et fem måneder langt utenomekteskapelig forhold til en motedesigner fra New York. Lentz’ affære med palestinsk-fødte Ranin Karim (35) skal ha begynt da de to møttes i en park i New York City i mai 2020.

– Han sa til meg «Du er fra Midtøsten. De vakreste kvinnene i verden kommer fra Midtøsten», sier Karim i dokumentaren.

Han skal ha lagret nummeret hennes som et notat på telefonen sin i stedet for en kontakt.

Han skal deretter ha foreslått at de to skulle treffes dagen etter og drikke tequila, noe hun takket ja til. Ifølge kvinnen skal Lentz ikke ha sagt etternavnet sitt eller hva han jobbet med, i frykt for at hun skulle dømme han.

Avviser alkoholproblem i Hillsong

«Alt jeg ser etter i en kvinne»

Da Karim spurte Lentz om han var gift, bekreftet han dette.

– Da spurte jeg om det var noe galt i ekteskapet hans, og han svarte nei. Deretter sa han «du har alt jeg ser etter i en kvinne».

Lentz, som på det tidspunktet hadde vært gift i 17 år, innledet et seksuelt forhold til kvinnen. Han har selv i ettertid innrømmet i sosiale medier at han var utro mot sin kone.

– Vi møttes på en fredag, og bare to dager senere kysset vi for første gang.

I dokumentaren viser Karim frem flere videosnutter som Lentz har sendt henne hvor han sitter i bar overkropp i bilen sin og sier hyggelige ting til hennes mens han smiler og ser i kamera.

I en av videoen sier Lentz «Jeg savner deg. Jeg tenker på deg i dag og lurer på hvordan du har det».

Kjent Hillsong-pastor sparket etter utroskap

Ble oppdaget på PCen

Høsten 2020 får Ranin plutselig en melding fra Lentz hvor det står at de er oppdaget.

– De hadde sett tekstmeldingene våre på PCen hans på kontoret.

5. november 2020 publiserte Carl Lentz selv nyheten om at han hadde vært utro. Dette gjorde han gjennom et innlegg under et bilde av sin familie som han publiserte på sin egen Instagram-konto. Han annonserte samtidig at han og kona var ferdig som pastorer i Hillsong New York.

– Jeg har vært utro mot ektefellen min og den viktigste relasjonen i mitt liv, og jeg må holdes ansvarlig for det. Denne feilen er begått av meg, og meg alene, og jeg tar fullt ansvar for mine handlinger, skriver Lentz selv i innlegget, som la seg til i rekken av skandaler i Hillsong.

Lentz, som tidligere var svært aktiv i sosiale medier, har ikke publisert noe på ett og et halvt år.