Ny lov i England: Stille bønn er ikke nødvendigvis en forbrytelse

I England har flere abortmotstandere blitt arrestert de siste årene etter å ha utført markeringer med stille bønn i nærheten av sentre hvor det utføres abort.

Nylig ble en mann dømt til betinget fengsel for stille bønn i Bournemouth.

I Birmingham er en kvinne frikjent i retten for samme typen forhold etter at hun først ble arrestert.

Fra sak til sak

Enkelte kommuner i England har hatt egne forskrifter hvor det er innført såkalte buffersoner rundt abortklinikker. Fra og med 1. november gjelder en lov om en slik 150 meters sone i hele England og Wales. Innenfor denne radiusen er det nå strengt forbudt å foreta seg handlinger som kan påvirke kvinner som har bestemt seg for å ta abort.

Det har knyttet seg spenning til om stille bønn blir eksplisitt rammet av paragraf 9 i Public Order Act 2023, som loven heter. Premier Christian News skriver at slike forhold ikke nødvendigvis blir straffeforfulgt, men skal «vurderes fra sak til sak».

Dette kan være kriminelt

I forskriften blir det nevnt flere eksempler på aktiviteter som kan falle inn under loven:

• Informere, gi råd, tilby rådgivning eller forsøke å overtale noen i forhold til bruk av abortfasiliteter.

• Dele ut brosjyrer med informasjon eller feilinformasjon om aborter.

• Holde bibler eller fosterdukker.

• Vise bilder av fostre eller babyer.

• Synge rundt religiøse bilder.

• Holde vakt eller be, inkludert stille bønn.

Men så heter det:

«En person som utfører noen av disse aktivitetene innenfor en sikker tilgangssone, vil ikke nødvendigvis begå en straffbar handling. Påtalemyndigheter må ikke bare vurdere alle fakta og omstendigheter rundt den spesielle oppførselen, men også konteksten oppførselen finner sted i.»

Lettet kritiker

Den kristne juristiforeningen ADF UK har stått i fremste linje blant kritikerne av buffersoner og bistått i begge de aktuelle sakene. De mener lovene bryter med grunnleggende menneskerettigheter og trosfrihet.

Nå sier talsperson Lois McLathie at hun er lettet.

– Retningslinjene gir en strime av håp. Stille bønn er ikke en forbrytelse, sier hun til Premier.