Nye beskyldninger er kommet fram – Pilavachi avlyser norgesbesøk

I april ble det kjent at den britiske forkynneren Mike Pilavachi (65) trer til side mens han granskes for anklager om upassende oppførsel overfor unge mennesker.

Mike Pilavachi trekker seg tilbake etter bekymringsmelding

Pilavachi er kjent som grunnleggeren av den britiske ungdomsfestivalen Soul Survivor som mellom 1993 og 2019 samlet opp til 30.000 ungdommer hver sommer.

I tillegg er han medpastor i menigheten Soul Survivor Watford, nordvest for London.

Avlyser Grimstad-besøk

I Norge er han kjent blant annet som taler på Impuls-konferansen i IMI-kirken i Stavanger, som ble startet etter inspirasjon fra Soul Survivor.

Pilavachi var også annonsert som hovedtaler for IMI-kirkens sommerfestival Åpen Himmel som arrangeres i Grimstad i juli i år.

Nå har Pilavachi imidlertid avlyst sommerens besøk.

Egil Elling Ellingsen, hovedpastor i IMI-kirken, bekrefter at avlysningen kom kort tid etter at saken ble kjent i britiske medier.

– Han tok kontakt gjennom sin assistent og sa at det ikke vil være mulig for ham å komme siden han trer til side under granskningen, og vi forholder oss til den avlysningen, forklarer Ellingsen.

Kom overraskende på

Pilavachi har besøkt IMI-kirken en rekke ganger, som regel i forbindelse med ungdomskonferansen Impuls. Han besøkte Impuls senest i januar i år.

– Dette kom veldig overraskende på for oss ut fra slik vi har lært Mike å kjenne. Vi forsøker å verken forhåndsdømme eller forhåndsfrikjenne ham, og samtidig være medmenneskelige i det som en en vanskelig tid, uavhengig av hva konklusjonen blir.

– Hvilken betydning har Pilavachi hatt for IMI-kirken?

– Han har først og fremst vært en svært viktig stemme og hatt en viktig rolle for Impuls. Både når Impuls ble grunnlagt, og når han har vært tilbake gjentatte ganger de senere årene.

Ikke lenger bare tilbake i tid

Church of Englands sikkerhetsteam gransker for tiden anklagene mot Pilavachi. Siden anklagene først ble kjent har både Church of England og menigheten Soul Survivor Watford presisert at anklagene er «ikke-nylige» – at de omhandler forhold som ligger tilbake i tid.

Denne formuleringen er nå fjernet fra menighetens uttalelser om saken, etter at opplysninger om nylige hendelser har kommet fram.

Det melder menigheten selv på sin nettside.

«Selv om det ikke ser ut til at de nylige påstandene inkluderer fysisk kontakt, er de ikke mindre betydningsfulle av den grunn», skriver Soul Survivor Watford.

Søndag adresserte hovedpastor Andy Croft granskningen under gudstjenesten i Soul Survivor Watford.

– Vi vil at dere skal vite at vi er særlig bevisst på hvor mye de som har stått frem har blitt påvirket og hvor mye de lider, samt alle som er direkte involvert i denne etterforskningen, sa Croft i en uttalelse som senere er publisert på deres nettsider.

Skal ha gitt massasje til unge menn

Ifølge flere britiske medier skal varslene omhandle hendelser i Soul61, som er Soul Survivors praksisprogram med frivillig arbeid og ledertrening.

I en artikkel i den britiske avisen The Telegraph forteller noen av varslerne sin historie.

Der anklages Pilavachi for å tiltrekke seg unge menn mellom 18 og 21 år, som ofte kommer fra brutte hjem eller fra en trøblete barndom.

Noen av dem forteller at de skal ha fått fullkropps-massasje med olje ikledd bare undertøy. I tillegg skal de ha hatt brytekamper med Pilavachi som kunne vare i opptil 20 minutter.

Én av varslerne forklarer at han ikke turte si nei til massasjene han fikk.

– Jeg kom selvfølgelig aldri til å si nei, for jeg var spesielt utvalgt av Mike. Jeg ønsket ikke å gjøre noe som ville sette det nye forholdet vårt i fare, sier en av varslerne til avisen.

Samtlige varslere uttaler seg anonymt.

Undersøker nye varsler om Mike Pilavachi

– Blir tatt svært alvorlig

I The Telegraph anklages Soul Survivor av tidligere stabsmedlemmer for å være en kult som har «etterlatt en sti av nedbrutte, unge menn spredt over hele verden».

Varslerne omtaler forholdene som en «åpen hemmelighet» i Soul Survivor, og at guttene skal ha fått kallenavn i organisasjonen som «Mikes gutter» eller «Mikes favoritter».

Soul Survivors talsperson har ikke kommentert opplysningene som kommer fram i The Telegraph, men sier at organisasjonen bidrar aktivt til den pågående, uavhengige undersøkelsen.

«Alle slike påstander blir tatt svært alvorlig, og vi oppfordrer alle som har informasjon om å stå fram og ta kontakt med granskningsteamet», sier menighetens talsperson.

Pilavachi har ikke besvart avisens henvendelser om svar på anklagene.

Matt Redman med støtteerklæring

Tirsdag gikk den britiske lovsangslederen Matt Redman ut med støtte til varslerne på sin Facebook-side.

Redman var sentral i oppstarten av Soul Survivor på 90-tallet. Som låtskriver har han siden skrevet noen av verdens mest brukte lovsanger.

I innlegget skriver han at det har gjort dypt inntrykk å høre historiene som har kommet frem.

– Siden jeg har brukt noen av mine formative år i det miljøet, opplevde jeg at det var viktig å anerkjenne de historiene som har kommet frem. Men mest av alt vil jeg berømme de som nå lider og som har vist mot ved å stå frem, skriver Redman.