Økonomisk krise for kristne i Betlehem
Det blir en vanskelig jul for Mary som bor i Betlehem med sitt nyfødte barn. En kristen veldedighetsorganisasjon sier at den byen har blitt kastet ut i en finanskrise på grunn av pandemien.
Mary sitter på sengen i leiligheten der hun og mannen Samer Abu Hanna bor sammen med sin familie i Betlehem. Hennes nyfødte barn sover på fanget, mens Mary snakker til kamera.
Den 32 år gamle kvinnen er blant de mange som er berørt av den vanskelige økonomiske situasjonen i byen. Hun skal ha fått hjelp fra organisasjonen Friends of the Holy Land, som har publisert videoen der hun takker for støtten.
Annonse
Gjennom en adventsaksjon vil organisasjonen hjelpe fødende og andre som opplever vanskelige tider grunnet pandemien og turisttørke.
Gravide og syke
80 prosent av befolkningen i området baserer sin inntekt på turisme, ifølge Friends of the Holy Land. På grunn av mangel på internasjonale pilegrimsreiser har mange familier slitt med å skaffe penger til å kjøpe mat og medisiner, ifølge organisasjonen.
Mennesker som bor i Betlehem opplever både høy usikkerhet og arbeidsledighet, og organisasjonen appellerer til kirker om å støtte gravide med penger til medisinske utgifter. De oppfordrer også til å støtte familier som står overfor kostbar medisinsk behandling.
Ingen besøkende
Brendan Metcalfe, administrerende direktør for Friends of the Holy Land, sier til Premier Christian News at 20 måneder med pandemi har betydd at det ikke har vært noen besøkende i Betlehem.
– De israelske turistmyndighetene har åpnet for besøkende nå, men det tar lang tid før folk får organisert besøk og pilegrimsreiser. Vi regner med at besøkstallene ikke vil komme opp i nærheten av tallene de hadde tidligere før i slutten av første kvartal eller midten av neste år.
Situasjonen kan føre til at en av de tradisjonelt travleste tidene for næringslivet rundt Betlehem, igjen blir nærmest uten turister. Det er denne sesongen som vanligvis har gitt dem en inntekt som de ville leve på resten av året. Tilreisende vil få slippe inn i byen, men Metcalfe er overbevist om at antallet vil være svært begrenset.
Annonse
2,5 millioner
Direktøren opplyser at det i 2019 var omtrent to og en halv million turister i Betlehem. I år vil ikke tallet være i nærheten, sier han.
– Resultat av det er veldig alvorlig. For ikke bare har du folk som jobber direkte med turistene, som ansatte på hoteller, turistguider og ansatte på restaurantene. Men det er mange mennesker som jobber i leverandørbransjer som rengjøringsbedrifter, oliventreskjærere, næringsmiddelindustrien og andre.
Det er anslått at rundt 80 prosent av befolkningen rundt Betlehem-området er avhengig av turisme. De har måttet prøve å gjøre andre ting under pandemien, men det er egentlig ikke mange andre alternativer tilgjengelig, forteller Metcalfe.
Friends of the Holy Land sier at nesten 40 prosent av Betlehem-familiene nå kjøper dagligvarer på kreditt eller er avhengige av matkasser. På toppen kommer helsekostnader som presser familiene ytterligere opp i gjeld.
På etterskudd
Veldedighetsorganisasjonen har et kontor i området som jobber direkte med mennesker som er berørt. En av dem er Samer Abu Hanna, Marys ektemann, som pleide å vise besøkende rundt i Betlehems fødselskirke.
Etter et år uten turister begynte familien å komme på etterskudd med husleie, strøm og matregninger og har store bekymringer for hvordan de skal betale for svangerskapsomsorg for deres nyfødte baby.
Annonse
Hans kone Mary trengte et keisersnitt og en brokkoperasjon samtidig, og hennes medisinske regning kom på 1.200 pund (14.300 kroner), nesten tre ganger familiens månedlige inntekt, skriver organisasjonen.
Friends of the Holy Land gir tilskudd til kristne familier som er hardest rammet av pandemien og lanserer nå en adventsaksjon.
