Palestinsk minister til Dagen: – Vi kommer aldri til å slutte å betale lønn til fanger

– Fangelønnen er hellig. Den rører vi ikke.

Qadri Abu Baker prøver å lene seg tilbake, men stolen vil ikke. I stedet klør han seg på halsen, der han har munnbindet.

Fra kontoret sitt i Ramallah har den palestinske ministeren ansvar for 1,3 milliarder kroner, som hvert år utbetales til 12.000 tidligere og nåværende palestinske fanger.

Noen av disse har begått terrorangrep som har kostet flere sivile israelere livet.

Abu Baker er imidlertid sterkt uenig i at han lønner terrorister.

– Vi er under okkupasjon, og internasjonal lov sikrer at vi har rett til å forsvare oss selv.

Disponerer norske bistandspenger fritt

Norge gir 629 millioner i årlig bistand til Palestinske selvstyremyndigheter (PA), ifølge Norad, som er direktoratet som skal kvalitetssikre bistanden.

Det meste er øremerket utdanning, helsevesen og demokratibygging, mens 100 millioner er direkte budsjettstøtte.

Det vil si at palestinerne kan bruke pengene fritt. Denne typen støtte har flere land kuttet i frykt for at pengene skal gå til fangelønn.

Raafat (40) skjøt en israeler tre ganger. Det får han lønn for resten av livet

Det har ikke Norge gjort, men Utenriksdepartementet (UD) peker på at de har fått forsikringer om at bistand ikke går til denne ordningen.

– Norge har adoptert det israelske verdensbildet og ser på våre fanger som terrorister. Derfor har de bedt om at pengene ikke går til dette, sier Abu Baker.

Store pengesummer forsvant

Statsbudsjettet til palestinske myndigheter ligger åpent på nett og kommer ut som månedlige rapporter. Det er også en betingelse for å få bistand.

I 2020 var imidlertid 517 millioner shekel borte fra budsjettposten til Kommisjonen for palestinske fanger, som minister Abu Baker leder. Det tilsvarer rundt 1,3 milliarder norske kroner.

Ibaa (28) våknet av at det banket på. Gaten var full av israelske soldater

Dagen har sett budsjettene for 2019 og 2020, og ifølge budsjettet fra 2020 ble ikke fangelønnen utbetalt. Samtidig økte overføringene til Den palestinske frigjøringsorganisasjonen (PLO) med samme beløp.

PLO er en organisasjon og har ikke samme rapporteringsplikt som et palestinsk departement, som fangekommisjonen var før den ble underlagt PLO. Giverland har derfor ikke innsyn i budsjettene.

Mener norsk bistand brukes som bevis

– De opererer med to forskjellige budsjetter.

Det sier Itamar Marcus til Dagen.

Han er leder for Palestinian Media Watch, som holder til i Jerusalem, en kort kjøretur fra Ramallah.

Organisasjonen oversetter det palestinske ledere sier på TV, og Marcus har vært i Norge flere ganger og blant annet holdt foredrag for norske stortingspolitikere.

Han opplyser at palestinske myndigheter også i 2014 flyttet fangelønnen over til PLO-budsjettet, og mener at bistand brukes som et argument for praksisen overfor folket.

– Myndighetene sier at når de gir ut fangelønn og fortsatt mottar bistand fra vestlige land som Norge, beviser det at fangene ikke er terrorister, og at voldshandlingene som begås er innenfor internasjonal lov.

Det har ikke lykkes Dagen å få en kommentar fra palestinske myndigheter om budsjettene.

Åpenheten overfor giverlandene er imidlertid ikke det eneste som har tvunget dem til å være kreative.

Bankene måtte stanse utbetalingene

Frem til i fjor var det private, palestinske banker som betalte ut fangelønnen.

Det satte en militærordre fra Israel en stopper for. Nå risikerer bankene å bli siktet for terrordeltakelse dersom de opprettholder praksisen.

Dermed måtte palestinske myndigheter finne en ny løsning, og i april var denne på plass.

Et offisielt PA-dokument som Dagen har fått tilgang til, viser at det er postkontorene som har tatt over ansvaret for utbetalingen av fangelønnen på Vestbredden, mens valutavekslingssteder har samme funksjon på Gazastripen.

Dagen erfarer at det var kø utenfor enkelte postkontor i Ramallah 8. april, som var første utbetalingsdag på en stund på grunn av koronapandemien.

Dagen kjenner også til at enkelte mottakere mener det er nedverdigende å måtte stå i kø utenfor postkontoret for å få utbetalt lønnen i kontanter.

Palestinske myndigheter bekrefter overfor Dagen at det ikke lenger er bankene som utbetaler fangelønnen. Det har imidlertid ikke lykkes Dagen å få et intervju med direktøren for Ramallah Post Office.

Palestinske barn lærer om fangelønn på skolen

– Stopp pengeoverføringene

– Jeg kan ikke tenke meg noen annen regjering i verden som støtter terror på så mange måter og som undertrykker sitt eget folk i så stor grad, og som fortsatt mottar økonomisk støtte fra vestlige land.

I Jerusalem tar Itamar Marcus seg en kjeks.

Han mener postkontor-utbetalingene beviser at det kun finnes ett virkemiddel mot fangelønnpraksisen.

– Slutt å finansiere palestinske myndigheter.

UD: – Uakseptabelt

Utenriksdepartementet vil ikke stille til intervju, men er klare på at norske penger ikke går til fangelønn, som departementet mener er en «uakseptabel» ordning.

– Gjennom vårt valg av kanaler for støtte og etablerte kontrollmekanismer har vi god oversikt over bruken av våre bidrag, skriver statssekretær Audun Halvorsen i en e-post til Dagen.

– Hvordan kan dere være sikre på det?

– Budsjettstøtte til palestinske selvstyremyndigheter kanaliseres gjennom Verdensbanken, og benyttes til reformarbeid på blant annet energi, helse og utdanning. Utbetalinger gjøres på bakgrunn av fremgang i reformarbeidet. Norsk bistand til Palestina, inkludert budsjettstøtten, går ikke til palestinske fanger.

UD har foreløpig ikke svart på om departementet vet at det er PLO som nå utbetaler fangelønnen, og at denne ikke er synlig i budsjettene på samme måte som før.

Departementet svarer heller ikke direkte på en rekke av de andre spørsmålene Dagen har stilt. Dagen har også sendt spørsmål til Norad, men disse er videresendt til UD.

Israelske Hallel (13) ble knivdrept i sengen. Moren mener Norge må ta sin del av skylden

– Vi stopper aldri utbetalingene

I Ramallah er imidlertid Qadri Abu Baker krystallklar. Budsjettposter som utdanning, helse og eldreomsorg må vike.

– Vi kommer aldri til å stoppe utbetalingen av lønn til fanger.

Den palestinsk ministeren får noen beskjeder i øret.

– Og hvis dere har økonomiske problemer?

– Da vil statsansatte motta halv lønn, men vi rører ikke fangelønnen. Den er høyt prioritert.

– Så dere kommer aldri til å stoppe med ordningen?

– Alt vil stoppe hvis okkupasjonen stanser, sier Abu Baker.

– Da er det ikke lenger behov for en motstandsbevegelse og heller ikke fangelønn.

Saken er skrevet i samarbeid med Senter for undersøkende journalistikk (SUJO).