Palestinske Ziad (57): – Israel tror vi fryder oss over 7.oktober. Det er feil

Den vanligvis travle passasjen fra Jerusalem til Betlehem, er folketom.

Terrororganisasjonen IS oppfordret fredag til angrep på kristne. I Betlehem kryr det av bevæpnet politi og sikkerhetsvakter.

Men med unntak av noen prester og munker er det ellers svært folketomt i byen.

Det er helligtrekongersdag og vanligvis en av de travleste dagene for turistnæringen i Betlehem. Nå er det ingen kunder å se i butikkene og hotellrommene står tomme.

Tre måneder med venting

Ziad Bandak (57) er en av mange kristne i byen som lever av at det kommer pilegrimer hit og handler hos ham. Han har drevet butikk her i Betlehem i over 20 år.

Kors, helgenbilder, kjøleskapsmagneter og flaskeåpnere. Butikken er fylt til randen av alle gjenstander som kan prydes med bilde av Jesus, Maria eller begge to.

– Jeg har ikke sett turister siden 6. oktober, sier Bandak til Dagen.

– Situasjonen er forferdelig.

Tre måneder har gått siden Hamas-soldater rystet Israel med en rekke angrep som kostet 1200 israelere livet.

Siden den gang har Israel angrepet Gaza med voldsom styrke med mål om å utslette Hamas.

For Ziad går dagene med til å spille backgammon med kompisen Afraham – og vente på at det igjen strømmer folk til Jesu fødeby.

– Vi håper at situasjonen blir bedre snart, sier butikkeieren.

Selv har han liten tro på at Israel kan vinne frem med krigen.

– Vold avler mer vold – det stopper aldri. Vi har hatt denne situasjonen altfor lenge, så dette er dessverre ikke noe nytt.

Påvirker spesielt Betlehem

Fransiskanermunken Alessandro Coniglio har siden 2002 kommet fra Jerusalem til Betlehem for å markere helligtrekongersdag.

– Jeg kom hit som novise i 2002 og har siden den gang stort sett vært her i Det hellige land.

Han forteller at de holder tidebønn både fredag og lørdag, men ellers er feiring tonet ned.

– Vi lever nå med krigens tragedie, og denne tragedien påvirker Betlehem på en helt spesiell måte. Her lever innbyggerne av turister og pilegrimer hele året – men spesielt i julehøytiden.

Coniglio forteller at han vanligvis gleder seg stort til julefeiringen i Betlehem.

– Vi ønsker å feire Jesu fødsel og gavene de tre vise menn ga. Og vi vil så gjerne dele denne gleden med Betlehems innbyggere.

– Nå er dette svært vanskelig. Det er vanligvis en gledesstemning her, men nå markeres kun julen stille, uten glede.

– Den viktigste gaven Gud kan gi oss

I 20 år har fransiskanermunken kommet hit til Betlehem for å feire Jesu fødsel – og for å be.

– Ber dere om noe spesielt i år?

– Ja, vi ber om fred. Det er den viktigste gaven Gud kan i oss i disse dager. Pave Frans sier at vi nå kjemper mot en rekke konflikter som til sammen kan utvikle seg til å bli tredje verdenskrig. Vi har mange, mange små flammer som til sammen kan bli til én stor krigsflamme.

– Vi ber hver dag for fred, men spesielt i dag og spesielt for innbyggerne i Betlehem, som nå sliter mer enn de gjorde før.

– Vi fryder oss ikke

Vestbredden er delt inn i tre deler, og deles ufrivillig av både israelere og palestinere. Begge ønsker å leve i området og det er ofte voldelige sammenstøt her.

Ziak forteller at dette har blitt mye verre siden 7. oktober.

Både han og Afraham har holdt seg i Betlehem de siste tre månedene.

– Med mindre du har noe å gjøre i andre byer, bør du ikke reise ut. Du kan møte på både bosettere og israelske soldater, sier Ziak.

Han mener også israelske soldater har blitt mer hardhendte med palestinere de siste månedene.

– Soldatene er ikke til å kjenne igjen. De er mer aggressive.

– Israel tror vi går rundt og fryder oss over det som skjedde 7. oktober. Det gjør vi ikke. Vi er veldig lei oss – for tapene på begge sider.

Gud og Netanyahu

Både Afraham og Ziad venter utålmodig på at kristne igjen skal strømme til Betlehem.

– Vi trenger at krigen stanser, sier Ziad bestemt.

– Hvor lenge tror dere krigen vil vare?

– Det må du spørre Gud om, svarer Afraham.

Ziak har et annet forslag:

– Hør med Netanyahu. Det er han som bestemmer det.

Et lys fra Betlehemsmarken

I landsbyen Bayt Sahur, et par kilometer fra Betlehem, tenner Ghina Musleh (15) tre lys i den lokale gresk-ortodokse kirken.

Den lille landsbyen er kjent som stedet der hyrdene fikk høre det glade budskapet om at en frelser skulle bli født.

Men gledesbudskapet har fått en dyster tone.

– Jeg tenker på krigen hele tiden. Mens de dør, så sitter bare vi her, sier Musleh.

Selv om det ikke bor jøder i Betlehem, har likevel 15-åringen noen jødiske venner.

– Pappa eier en butikk og har et verksted. Hit kommer det flere israelere som får lære å lage trefigurer i oliventre, forklarer 15-åringen.

Hun har har aldri bodd noen andre steder enn i landsbyen utenfor Betlehem. Hit til kirken har hun kommet siden hun var baby.

– Jeg ber for befolkningen i Gaza og for alle andre som har mistet noen i krigen. Jeg ber om at Gud skal frelse dem, sier Musleh og tenner et lys til.

Dagen-journalistene Håvard Lied og Bjørn Olav Hammerstad rapporterer fra Israel og de palestinske områdene.

Sivil israeler henrettet ved et travelt veikryss på Vestbredden