Pence: USAs Jerusalem-ambassade skal åpne i 2019

Pence var mandag på besøk i Israel, et besøk som har blitt utsatt flere ganger. Et planlagt besøk på Vestbredden ble avlyst etter at palestinernes president Mahmoud Abbas nektet å møte ham.

I nasjonalforsamlingen Knesset forsvarte Pence den omstridte beslutningen om å flytte ambassaden. Han opplyste at den vil bli åpnet allerede mot slutten av 2019, vesentlig tidligere enn antatt.

– Iran-avtale katastrofal

Visepresidenten betegnet atomavtalen med Iran som en katastrofe og sa at Trump-administrasjonen ikke lenger vil rette seg etter den. Til medlemmene av Knesset sa Pence at USA er innstilt på å sette i verk effektive og varige begrensninger på Irans atom- og rakettprogram.

Representanter fra de arabiske partiene i den israelske nasjonalforsamlingen boikottet i likhet med Abbas Pences besøk. De forlot salen som varslet, etter å ha avbrutt og skjelt ut visepresidenten.

Statsminister Benjamin Netanyahu kalte protestene en skam. Han og flere andre ønsket Pence velkommen med lang applaus. Pence og kona Karen skulle mandag kveld spise middag med Netanyahu og statsministerens kone Sara.

– Gave til ekstremister

Pence oppfordret palestinerne til å vende tilbake til forhandlingsbordet og sa at fred bare kan nås gjennom dialog. Visepresidenten forsikret at USA aldri vil tillate at Israels sikkerhet blir truet.

Pences budskap ble avvist i Ramallah. I en uttalelse fra Palestinas frigjøringsorganisasjon (PLO) omtales hans tale som «messiansk» og «en gave til ekstremister».

– Pences messianske gave er en gave til ekstremister og viser at den amerikanske administrasjonen er del av problemet og ikke løsningen. Hans budskap til resten av verden er klart: Bryt internasjonale lover og resolusjoner og bli belønnet av USA, sier PLOs generalsekretær Saeb Erekat.

Rundreise

Tirsdag skal den amerikanske visepresidenten etter planen besøke holocaustmuseet Yad Vashem i Jerusalem, samt Klagemuren i Øst-Jerusalem.

Pence innledet sin rundreise i Midtøsten i Egypt, der både muslimske og kristne ledere avlyste møter med ham i protest mot Trumps Jerusalem-utspill.

Søndag besøkte han Jordan, der kong Abdullah advarte ham mot følgene av beslutningen om å anerkjenne Jerusalem som Israels hovedstad og flytting av USAs ambassade dit. USA er nødt til å gjenoppbygge tilliten etter beslutningen, uttalte kongen.

Lunsj og klapp på skulderen

Samme dag som Pence talte i Knesset, dro Abbas til Brussel. Der møtte han EUs utenrikssjef Federica Mogherini til lunsj.

Abbas oppfordret EUs medlemsland om så raskt som mulig å gi offisiell anerkjennelse til Palestina. Dette er på ingen måte i strid med målet om å få i gang igjen fredssamtalene, argumenterte han.

– Det vil tvert imot oppmuntre det palestinske folk til å fortsette å håpe og vente på fred, sa Abbas.

Men kun ni av EUs 29 medlemmer har anerkjent Palestina som stat. Franske diplomater ga i forkant av møtet uttrykk for bekymring for signaleffekten av å sende Abbas tomhendt hjem.

Frankrike dro derfor fram et lite kjent punkt i handlingsplanen om å åpne formelle forhandlinger om full assosieringsavtale. Et løfte om å åpne slike forhandlinger vil være et konkret resultat, ble det sagt.