Rival er nøkkelvitne mot Netanyahu

Etter langvarig etterforskning anbefaler israelsk politi at statsminister Benjamin Netanyahu tiltales for korrupsjon. I en direktesendt TV-tale bekreftet Netanyahu dette, men han sa at det hele ikke kommer til å munne ut i noe. Han fastholdt at han er uskyldig.

Den israelske statsministeren er mistenkt i to korrupsjonssaker. I den ene saken dreier det seg om at han skal ha mottatt dyre gaver i bytte mot politiske tjenester, blant annet fra den rike forretningsmannen og Hollywood-produsenten Arnon Milchan. Av den grunn kalles saken i israelske medier ofte for «Milchan-saken».

Ifølge politiet dreier det seg om sigarer, sjampanje, smykker og andre gaver til en verdi av omkring 1 million shekel (rundt 2,2 milioner kroner). Netanyahu skal ha mottatt gaver verd 750.000 shekel fra Milchan og gaver verd 250.000 shekel fra en annen forretningsmann.

– Bolverk mot ­korrupsjon

Ifølge avisen Yedioth Ahronot sier politiet at bevis og vitneutsagn indikerer at Netanyahu deretter brukte sin innflytelse for å få gjennom lovforslag som ville gagne vennene hans.

Tirsdag kveld ble det klart at et av de viktigste vitneutsagnene kommer fra Netanyahus politiske rival, Yair Lapid i sentrumspartiet Yesh Atid (Det finnes en fremtid).

Lapid skal som finansminister i den forrige Netanyahu-regjeringen ha klart å stanse en ny skattelov som ville gitt Milchan mange millioner dollar i skattelette. Han skal ha motstått sterkt press fra statsministeren selv.

– Både i denne saken og mange andre saker var partiet mitt det siste bolverket mot myndighetenes korrupsjon, sier Lapid i en kommentar til The Times of Israel.

Etter forrige valg gikk det sekulære Yesh Atid-partiet ut av regjeringen og ble erstattet av to religiøse partier. Yair Lapid har siden blitt regnet som den viktigste opposisjonslederen.

– For høye beløp

Netanyahu har ikke nektet for å ha mottatt gaver, men han sier beløpene politiet opererer med er altfor høye. Ifølge statsministeren dreier det seg om gaver som han har mottatt fra venner – uten at disse har vært fulgt av noen noen betingelser.

Politiet bestrider dette og mener å ha bevis for at Netanyahu er den som har bedt om å få gavene.

Avis-sak

Den andre korrupsjonssaken dreier seg om samtaler Netanyahu hadde med avisen Yedioth Ahronots utgiver, Arnon Mozes.

I samtalene, som ble tatt opp på bånd, skal Netanyahu ha tilbudt Mozes å jobbe for lovgiving som vil være fordelaktig for Yedioth Ahronot, mot at avisen sørger for en mer positiv dekning av Netanyahu og hans regjering.

Rent konkret dreide det seg om at Netanyahu skulle støtte lovgivning som ville gjøre det vanskeligere å drive gratisaviser som konkurrenten Israel Hayom.

Kritikk

Ikke uventet mottar Netanyahu sterk kritikk fra opposisjonen i Knesset, særlig fra Sionistunionen.

– Statsminister Benjamin Netanyahu bør på bakgrunn av politiets anbefaling fratre stillingen umiddelbart. Dersom han nekter, bør lederne av de øvrige koalisjonspartiene legge press på ham, skriver Sionistunionen (Arbeiderpartiet og Hatnuah) i en uttalelse.

Videre heter det at tiden er inne for å gjøre slutt på myndighetenes korrupsjonskultur, «som ødelegger alt som er godt i landet». Alliansen mener at landet etter ni år med Netanyahu fortjener et nytt lederskap, med en ren og ærlig statsminister.

– Netanyahu-æraen er over, sier arbeiderpartileder Avi Gabbay til The Times of Israel.

Han reagerer sterkt på Netanyahus beskyldninger om at politiet har opptrådt partisk.

– Netanyahu og hans emmisærer har skadet politiet og rettsinstansene, sier han.

Støtte

Ledende Likud-politikere gir full støtte til statsministeren og flere sier at det hele ligner et forsøk på statskupp.

– Dette er et bevisst forsøk på å velte regjeringen, mot velgernes vilje, sier turistminister Yariv Levin.

I en twittermelding skriver han at det er uverdig at Yair Lapid, som i flere år har forsøkt å ta makten fra Netanyahu, er et av politiets nøkkelvitner.