Sendte laget til Super Bowl – dedikerte seieren til Gud

Det ble en heftig og jevn semifinale i NFL playoff-semifinalen mellom de to amerikanske fotballagene Cincinnati Bengals og Kansas City Chiefs natt til mandag, norsk tid.

Vinneren ville være klar for den gjeve Super Bowl-finalen mot Los Angeles Rams 13. februar, en kamp som hvert år blir sett av rundt 150 millioner mennesker verden over.

På stillingen 24–24 like før slutt får Bengals en gylden mulighet til å avgjøre kampen med en field goal – et spark mot mål som kan gi tre poeng og i dette tilfellet seier.

Tv-kanal Fox sa ja til politiske- og dragqueenreklamer, men nei til abortoverlevende

Lagets kicker, Evan McPherson, er bare 22 år gammel og spiller sin første sesong som proff i NFL. Han er allerede blitt omtalt som en «rookie sensation» på grunn av sitt store talent.

Om han treffer mellom målstengene fra 31 yards (rundt 28 meter) vil det bety at laget hans skal spille sin første Super Bowl-finale siden 1989 og bare den tredje i klubbens 54 år lange historie.

Sparket er klokkerent av Bengals nye stjerneskudd og dermed vinner underdogen fra Cincinnati 27–24 og skal møte Los Angeles Rams i finalen.

I intervjusonen kunne man se en jublende McPherson iført en sort trøye med påskriften:

«God is Good»

Takket Gud på Twitter og Instagram

Evan McPherson er en tydelig kristen og bruker gjerne sosiale medier til å dele sin tro.

I forkant av semifinalen mot Kansas City Chiefs delte han på Twitter et bibelvers fra 5. Mosebok, kapittel 20, vers 4:

«For Herren deres Gud går selv med dere for å kjempe for dere mot deres fiender og frelse dere.»

Etter at finalebilletten til den 56. utgaven av Super Bowl fulgte 22-åringen opp med en post på Instagram: «All ære til Gud» og det kjente bibelverset Johannes 3:16.

Selv om McPherson på mange måter ble den avgjørende faktoren som gjorde at Cincinnati overraskende vant semifinalen, var kickeren mer opptatt av å hylle laget etter kampen.

– Forsvaret vårt spilte knallbra i hele kampen og har gjort det hele sesongen. De gjorde jobben slik at jeg fikk muligheten på slutten. Det var en stor lagseier, sa Evan McPherson til amerikansk tv.

Kan sette rekord

McPherson vokste opp i en kristen familie i Fort Payne, Alabama og hadde tidlig et talent både i amerikansk og tradisjonell fotball. Først i 2021 ble han valgt ut, eller draftet, til å bli proff i den nasjonale ligaen i USA, NFL.

Denne sesongen har han levert solid spill og i NFL-playoffen har han truffet på 12 av 12 forsøk. Hvis han treffer på to til i finalen vil han tangere Adam Vinatieri som hadde 14 fulltreffere som kicker i 2006.

Kristiansund-keeperen har bibelvers på hanskene

– Jeg kommer til å gå for rekorden, så får vi se hva som skjer. Uansett foretrekker jeg at vi først og fremst scorer touchdowns, sa McPherson.

I amerikansk fotball er touchdown verdt tre poeng mer enn et spark.

Selv om kickeren sier at han føler seg rolig under kampene er det ikke like enkelt for foreldrene.

Til klubbens nettsider sier de at de ber for at sønnen skal slippe å bli tatt av presset.

– Som foreldre ber vi om at Gud heller gjør oss nervøse enn at Evan blir det. Og til nå ser det ut som at det virker. Vi er i alle fall kjempenervøse foran hver kamp, sier de.

Underdogs

Ifølge oddsmarkedet er Evan McPherson og Cincinnati Bengals underlegne sine motstandere fra Los Angeles.

Men matchvinneren både fra kvart- og semifinalen trives i grunn med underdog-stempelet.

– Hele denne semifinaleuka har vært fantastisk. Å få så mye oppmerksomhet er helt surrealistisk. Jeg tror hele laget blomstrer når vi kan slå oppover, så vi har virkelig dyrket narrativet ved å være underdogs, sier kickeren til amerikansk media.

Han lover at laget vil gi alt i finalen 13. februar.

– Vi mener alvor. Uansett hvem som står på motsatt banehalvdel. Vi skal ut og gjøre vårt beste, sier Evan McPherson.