Slik frir Trumps rivaler til kristne velgere

«På et visst punkt, er det ikke bare for mange mennesker i badestampen», spurte en programleder på CNN denne uken.

USA-forsker Hilmar Mjelde fortolker tilstrømningen som et symptom:

– Det ser ut til å være Trump selv de republikanske velgerne vil ha, og at de politiske sakene er helt sekundære. At nå ti kandidater har meldt seg på racet, er et utrykk for at ingen har utpekt seg som et klart alternativ til Trump, sier Mjelde i en epost til Dagen.

Han arbeider som førsteamanuensis ved Høgskulen på Vestlandet.

Kristen først, republikaner sist

Sistemann ut var Mike Pence, som var visepresident for Donald Trump.

Da Trump var presidentkandidat første gang i 2016, ble valget av Pence som makker oppfattet som en gest til konservative kristne. Trump hadde i utgangspunktet lite til felles med denne viktige velgergruppen. Pence har stadig gjentatt at han er «en kristen, en konservativ og en republikaner, i den rekkefølgen».

Han har markert sterk støtte til Israel og det jødiske folk, påpeker det jødiske magasinet The Forward.

Satser i «kristen» stat

Time Magazine mener det var naturlig for Pence å lansere sitt kandidatur, som har vært ventet lenge, i delstaten Iowa. Der regner nemlig to tredeler av befolkningen seg som evangelikale kristne.

For konservative kristne er foreldrerett, abort og trosfrihet eksempler på tradisjonelle merkesaker.

– Mike Pence prøver å appellere til dem som det tradisjonelle kristenkonservative alternativet. Mike Huckabee, Rick Santorum og Ted Cruz har tidligere hatt suksess i Iowa som det kristnekonservative alternativet, sier Mjelde.

Derfor mener han Pence tror at han har en sjanse der.

Den amerikanske predikantgiganten Pat Robertson er død

– Uansett, Iowa er den eneste muligheten Pence har til å få vind i seilene, hvis teorien hans skulle slå til, sier forskeren.

Pence har blant annet markert seg sterkere enn de andre utfordrerne i abortspørsmålet. I fjor uttalte han ifølge politico.com at man ikke kan hvile før livets hellighet er gjenopprettet i lovverket i alle delstater i USA.

Pence er oppvokst som katolikk, men etter en omvendelsesopplevelse i studietiden kalte han seg en evangelikal katolikk.

Guds fulle rustning

Katolikk er også utfordreren som ligger nærmest Trump i oppslutning på meningsmålingene: Florida-guvernøren Ron DeSantis. Det jesuittiske magasinet America omtaler imidlertid troen hans som noe av et mysterium.

DeSantis har i liten grad utdypet sin personlige tro og vaner for kirkegang. Uansett har han en solid kirkelig familiebakgrunn: En onkel er katolsk prest, en tante er nonne.

– Ta på Guds fulle rustning, og rygg aldri, aldri tilbake, sa DeSantis da han talte under konferansen til National Religious Broadcasters i Nashville i mai. Dette er en meget viktig samling for kristne medier i USA.

DeSantis har som guvernør levert på viktige felter for konservative kristne i hjemstaten. Blant annet har han signert lover som begrenser undervisning om kjønn og seksualitet i småskolen og en abortgrense ved seks uker i svangerskapet.

Det siste fikk Trump til å reagere. Han mente mange i ja til livet-bevegelsen oppfattet dette som for strengt, ifølge AP.

Fra sikh til kristen

Den eneste kvinnelige utfordreren er Nikki Haley. Foreldrene var sikher født i India, men hun konverterte til kristendommen i 20-årene.

– Ja, mannen min og jeg er kristne, men vi vil ikke si noe negativt om hvordan foreldrene mine oppdro meg, sa hun i et intervju med Christianity Today i 2012.

– Vi føler begge at vi har et personlig forhold til Gud som vi vil ønsker å fortsette å styrke for oss selv og for familien vår, la hun til.

Under lanseringen av kandidaturet deltok Texas-pastor John Hagee som har grunnlagt organisasjonen Christian United for Israel. Hagee ba blant annet om at Haley måtte få overnaturlig visdom. Han ba også at hun, som har vært en forsvarer av Israel, må få erfare oppfyllelsen av løftet om at den som velsigner Israel, selv skal bli velsignet.

Haley har fremholdt at hun er imot abort, men at et nasjonalt forbud ikke er realistisk. Den tidligere guvernøren i Sør-Carolina har tatt til orde for en nasjonal konsensus om abort for å redde så mange liv som mulig. Blant annet innebærer det bedre tilgang på prevensjon, mer hjelp til gravide og at hun avviser fengselsstraff for kvinner som tar abort.

Oppdratt av enslig mor

Tim Scott fra Sør-Carolina er den eneste afroamerikanske republikaneren i Senatet i Washington D. C. Denne uken fortalte han på ABC om hvordan hans egen bestefar måtte vike fra fortauet hvis en hvit mann passerte, men mener USA har gjort stor fremgang i rasespørsmål.

Scott ble oppdratt av en alenemor og mener ikke bare hans historie, men også mange statistikker viser at fargede har fått langt bedre muligheter i USA.

Som politiker har Scott vært ufravikelig på sitt kristne ståsted og fremholdt at han ser seg mer som en bibelsk enn en republikansk leder.

– Jeg er først en kristen. Og det er tingen jeg har har valgt over alle andre ting, sa Scott i 2020 ifølge USA Today.

Selv om en økende andel amerikanere ikke identifiserer seg med noe bestemt trossamfunn, er religion fortsatt en viktig faktor ved valg for halvparten av velgerne, ifølge avisen.

Tidligere New Jersey-guvernør Chris Christie har vært tydelig på sin katolske identitet, men likevel ikke gjort et stort poeng av troen sin i valgkamp. At han lanserte presidentkandidaturet sitt i New Hampshire blir tolket som at han først og fremst retter seg mot pragmatiske sentrumsvelgere.

Eneste hindu

Entreprenøren Vivek Ramaswamy skiller seg ut religiøst i det republikanske feltet ved at han er hindu, men han har gått på katolsk skole.

Meningsmålinger viser imidlertid at utfordrerne ligger svært langt bak i nominasjonskampen. Trump har 53,8 prosents oppslutning, ifølge nettstedet fivethirtyeight.com. DeSantis på andreplass har riktig nok 21,2 prosent, mens Pence har 5,4 prosent, Haley 4,5 prosent, Ramaswarmy 3,5, og Scott 2,2 prosent.

Venter Trump-støtte

– Hvor viktige blir konservative kristne som velgergruppe fram mot velget neste år?

– Jeg tror vi bør tenke på dem som ordinære Trump-velgere. De ser ut til å like det samme ved Trump som andre Trump-velgere, nemlig at han kriger mot de liberale, sier Hilmar Mjelde.