Snakker ut om lukket menighet

Dette er del én av fire i en artikkelserie om Sannhetens Ord Bibelsenter. Les del toher, les del treher og del fireher.

– Jeg husker deg fra menigheten, sier Hanna (67) og smiler til Frida (33).

Gjesten har nettopp kommet inn døren hennes i Mjøndalen.

Bak Frida kommer Fredrik (74). Han har to sønner i Sannhetens Ord Bibelsenter som han knapt har hatt kontakt med på 28 år.

Sønnene var guttunger den gang, og lekte med venner i gata, deltok i familieselskaper og hadde årlige fisketurer med faren på fjellet.

Nå er de fremmede, voksne menn som kan gå forbi ham uten at han aner det.

Ville ikke bekjenne negative tanker - brøt med Sannhetens Ord

Fiktive navn

Frida, Hanna og Fredrik er fiktive navn. Mens Frida ikke vil bli assosiert med Sannhetens Ord Bibelsenter, ønsker ikke Hanna å gå offentlig ut mot menigheten. Fredrik er redd for at eksponering kan ødelegge for kontakt med guttene som han lengter etter å bli gjenforent med. De tre forteller historier om kontroll, krav om underkastelse og isolasjon i en menighet som rystes av uro.

Alle tre er klar over at Sannhetens Ord Bibelsenter ikke er større enn at medlemmer og lederskap i menigheten vil forstå hvem de er, og at det derfor først og fremst er overfor andre at de er anonyme.

– Lik guttene

Verken Frida, Hanna eller Fredrik har fortalt sin historie i mediene før. Fredrik har heller ikke truffet kvinnene før han takket ja til initiativet fra journalisten. Hanna og Frida kjenner imidlertid familien hans fra sin tid i Sannhetens Ord Bibelsenter.

Journalisten har i samarbeid med Senter for undersøkende journalistikk ved Universitetet i Bergen i over ett år jobbet med å kartlegge historien til menigheten og lederskapet.

– Jeg ser at du er lik guttene, sier Hanna, og geleider gjestene bort til salongen der hun har satt frem kaffe og kringle.

– Det er tøffe tider, legger hun til, og ser mildt på Fredrik.

Fjernet

Sannhetens Ord Bibelsenter i Slemmestad i Asker, ble etablert i 1994, bombet i 2003 og har levd i beste velgående inntil nylig.

Menigheten, som får økonomisk støtte fra stat og kommune, og har over 16 millioner i egenkapital, har hatt sterk kontroll over sine vel hundre medlemmer, hevder kilder.

Familie og tidligere medlemmer, som i årevis har vært avskåret fra fellesskap med sine kjære i Sannhetens Ord Bibelsenter, har forsøkt å rope varsku, uten å komme noen vei.

I fjor sendte 12 navngitte personer et brev til medlemmene, adressert til menigheten, der de ba om forsoning. Det førte ikke frem.

Etter at Astrid Bentsen, menighetens 86 år gamle bønne- og omsorgsleder, ble fjernet fra lederskapet i vår, er det imidlertid flere som sår tvil om forsamlingen vil overleve.

«Splittet familier»

Tidligere medlemmer forteller at lederskapet:

* blandet seg inn i deres økonomiske forhold, kjærlighetsliv, studievalg og vennskap

* kontrollerte dem tett ved hjelp av hyppige telefonsamtaler og spontanvisitter

* splittet familier aktivt

Vil ikke uttale seg

Baptistpastor Bjørn Olav Hansen og tidligere generalsekretær i Baptistsamfunnet, Terje Aadne, bekrefter overfor Dagen at de har påtatt seg å være kontaktpersoner overfor både medlemmer i Sannhetens Ord Bibelsenter og media. De ønsker ikke å uttale seg om den interne prosessen på det nåværende tidspunkt. Se tilsvar nederst i saken.

Alle pastorene er blitt forelagt anklagene mot det tidligere lederskapet på fem personer på e-post. De har også blitt spurt om å la seg intervjue, men har ikke svart.

Lengter etter kontakt med sønnene

Fasttelefon

Astrid Bentsen har kun offentlig fasttelefon, men svarer ikke på den, til tross for mange forsøk over lang tid. Ingen av de fire pastorene har svart på henvendelsen om å hjelpe med kontaktinformasjon til den tidligere bønne- og omsorgslederen.

Pressetalsmennene har heller ikke ønsket å formidle kontaktinformasjon. Journalisten har også sendt sms til en person som tidligere medlemmer omtaler som en nær venn av Bentsen og bedt henne om å formidle kontaktinformasjon. Kvinnen har ikke svart.

Bentsen har fått forelagt anklagene mot seg i et brev sendt med «ekspress - over natten»-post. Bentsen sendte pakken med brevet i retur, tilsynelatende uåpnet.

I slutten av juni fikk vi også tak i mobilnummeret til Bentsen, men samtalen ble brutt etter at hun bekreftet at hun var Astrid Bentsen, og siden har hun ikke svart på mobil. I en sms har hun fått tilbud om å få samtidig imøtegåelse på e-post, og mulighet til å la seg intervjue «om det som skjer i menigheten som gjør at du ikke lenger er bønne- og omsorgsleder». Hun har ikke svart.

– Ville leve for Gud

Frida var bare 16 år da hun flyttet fra sin mor i Oslo til faren som bodde i Slemmestad, en liten halvtime unna. Han tok henne med til forsamlingen som han hadde vært del av like fra den var en såkalt «cellegruppe» (bibelgruppe) i regi av Oslo Kristne Senter tidlig på 1990-tallet.

Førsteinntrykket Frida fikk var godt. Medlemmene tok imot henne med kjærlighet og omsorg. De var snille og altoppofrende, opplevde hun.

– Det var fint og trygt. De hadde drivkraft og var dedikerte mennesker som ville leve for Gud. De sa til meg at livet mitt var en gave, og at jeg måtte bruke talentene mine for ham.

I dag beskriver hun tiden i Sannhetens Ord Bibelsenter som et traume:

– Jeg ønsker ikke å ha noe med lederskapet i menigheten å gjøre, sier hun.

Frykt

Journalisten har kontaktet mer enn 60 kilder i og utenfor Sannhetens Ord Bibelsenter i forbindelse med de nye artiklene om menigheten. De fleste kvier seg for å stille opp, enten de er tidligere medlemmer, nåværende medlemmer eller pårørende til medlemmer i menigheten.

Noen kilder lovet å stille opp, men trakk seg etterpå. Frykt for represalier fra menigheten, frykt for å ødelegge for fremtidig fellesskap med sine kjære i menigheten og frykt for å assosieres med menigheten er de vanligste årsakene.

Reiste uten å ta farvel

«Private familiesaker»

I desember 2020 kontaktet journalisten ledelsen i Sannhetens Ord Bibelsenter for intervju. I en to timer lang samtale sa lønnet pastor Rune Gravdal (52) at boken han står som forfatter av, «Det kom som en bombe» (2017), var menighetens punktum for saken. Gravdal tok selv henvendelsen videre til lederskapet, som da bestod av fire pastorer og bønne- og omsorgslederen.

De avviste forespørselen:

«Vi takker nei til å stille opp da mye av dette er private familiesaker som må løses på andre arenaer enn i mediene. Erfaringen til nå er at runder i mediene bare forverrer slike situasjoner», skrev de fra en egen epost-konto ved navn «Lederskapet Sannhetens Ord».

Måtte bekjenne

Tidligere medlemmer sier at:

* de har måttet bekjenne baktalelse/negative tanker om bønne- og omsorgslederen.

* informasjon som de har gitt i sjelesorg er blitt brukt mot dem.

* kontakten er blitt brutt når de har forlatt menigheten.

Det siste har Hanna opplevd. Hun forlot Sannhetens Ord Bibelsenter for tre år siden.

– Jeg hadde et veldig godt forhold til grunnlegger Normann Olsen og kona hans. De viste meg ekte kristen kjærlighet og omsorg, og jeg var veldig glad i dem, sier hun.

Hanna har satt seg i en godstol et lite stykke unna gjestene med bena på en krakk. På grunn av alvorlig sykdom må hun ikke få feber, så hun holder seg på trygg avstand.

Det gjør ikke katten hennes, Nemesis, som beveger seg fra den ene til den andre i håp om å få litt kos.

Operert

Siden hun forlot menigheten i Slemmestad, har Hanna hatt god tid til å tenke. Perioden etter bruddet har vært veldig krevende for pensjonisten, som ikke hadde gjenlevende familie eller noe nettverk utenom Sannhetens Ord Bibelsenter.

Hun har i liten grad fått mulighet til å bygge seg opp et nytt liv etterpå, for allerede før hun kuttet båndene til forsamlingen var det blitt oppdaget en svulst på hypofysen som trykket på synsnerven hennes. Hun var i ferd med å bli blind og ble hasteoperert.

I dag går hun på kortison og lever et rolig liv i et romslig hus med eget inngjerdet lekeområde til Nemesis.

Mindre grupper

Tidligere medlemmer med pårørende i forsamlingen forteller at det er koronatiden som på sett og vis er skyld i den siste dramatikken i Sannhetens Ord Bibelsenter.

I perioden uten fysiske møter skal det ha gått opp for pastorene hvilken grad av kontroll bønne- og omsorgsleder Astrid Bentsen utøvet.

– Det var telefoner dag og natt, sier en av dem.

Vedkommende ønsker ikke navnet sitt i avisen av frykt for at det blir klart for familien i menigheten at det har vært kontakt med en journalist. Det kan ødelegge for mulighetene for gjenforening, sier personen til Dagen.

– Nær hverandre

Hanna sier at hun opplevde at Astrid Bentsen og lønnet pastor Rune Gravdal utpekte seg i ledergruppen.

– Det var der makten befant seg.

Hun reagerte på at Bentsen stadig var i sentrum.

– Det var henne det handlet om. Hun tok nærmest over pastortjenesten. Alle så opp til Astrid som om hun var en helgen. Det var ingen som var så åndelige som henne, sier hun.

«En ekte profet»

Grunnlegger av Sannhetens Ord Bibelsenter, Normann Olsen, ga Astrid Bentsen et lignende skussmål på et møte i menigheten allerede i 1997. Drammens Tidende fikk tak i talekassetten og trykket sitatet i 2003:

«Den profeten som er kommet i tjeneste her, er ingen falsk profet. Det er en ekte profet. Det er en sann profet. Og som jeg har sagt før: Jeg har aldri sett noen som har levd så nær til Gud.

Jeg har aldri møtt noe menneske som har levd så nært til Gud. Og det er nok for meg. Jeg har aldri hørt en ting som Astrid har sagt, som er blitt feil. Jeg har ikke opplevd det én gang.»

Angret på profetinneutnevnelse

Året etter får den samme avisen med seg at Normann Olsen angret på utnevnelsen av Astrid Bentsen som profetinne. Drammens Tidende siterer Olsen fra menighetens egen hjemmeside:

«Dette ble uttalt i en tid hvor jeg var ny og uerfaren i pastortjenesten og kanskje ikke alltid uttalte meg like gjennomtenkt.»

Grunnleggeren av menigheten presiserte:

«Det er pastortjenestene som er ansvarlige for forkynnelsen av liv og lære i Sannhetens Ord Bibelsenter. Og det er ikke slik at denne kvinnen eller noen andre styrer verken meg eller noen andre i menigheten.»

Det er Hanna uenig i.

– Jeg føler angst for henne ennå. Hun kjente alle og hadde kontroll over alle, sier hun.

Tilsvar

Tidligere generalsekretær i Baptistsamfunnet, Terje Aadne og baptistpastor, Bjørn Olav Hansen, skriver følgende i et tilsvar:

«Vi, Terje Aadne og Bjørn Olav Hansen har fått i oppdrag å lede prosessen i Sannhetens Ord Bibelsenter med et selvstendig mandat, uavhengig av lederskapet og skriftliggjort og opplest for menigheten på menighetsmøte. Det er riktig at Bjørn Olav Hansen, beskrevet som forkynneren, kjenner menigheten fra før, mens Terje Aadne ikke har noen tidligere relasjon til menigheten. Sammen har vi sagt ja til å lede denne prosessen, en prosess som startet i mai i år og som fortsetter videre etter sommeren. Vi er samtidig gitt oppdraget som pressekontakter for menigheten, og har anbefalt varsomhet i medieomtale i forhold til en sårbar prosess, særlig i forhold til barn og unge og familier. Derfor uttaler vi oss nå ikke om den interne prosessen».

Har du kommentarer, tips eller spørsmål?

Ta kontakt med journalist Birgit Opheim på e-post: birgit@dagen.no.

Signal (kryptert): 924 35 981