Spiste bark og kokte mus for å overleve

– Foreldrene våre sa til oss at vi måtte spise det vi kom over og det vi kunne finne. En gang gikk jeg og broren min uten mat i ti dager, fortalte kvinnen som ble amerikansk statsborger i 2013.

Hun fortalte at de levde som griser og spiste ville planter og gresshopper.

– Vi spiste til og med bark fra trærne. Da jeg sultet, fikk jeg feber og prøvde å finne det kaldeste stedet jeg kunne sove. Derfor lå jeg på et betonggulv.

Etter 10 dager følte ikke Grace Jo sulten lenger. Hun var helt nummen.

– Jeg var syk og svak hele tiden, og jeg hadde ingen energi. I dag ser dere at jeg har mørkt hår, men da vi sultet ble håret mitt gult.

– En gang fant bestemor seks nyfødte mus under en stein. Hun kokte dem og vi spiste. Da var jeg fem og et halvt år gammel, fortalte hun på sin stillferdige måte.

De gjorde alt

Grace Jo fortalte de 650 frammøtte i Oslo Nye Teater at hun vokste opp med to søstre og to brødre.

– Foreldrene våre gjorde alt de kunne for at vi skulle overleve. En dag dro faren min over grensen til Kina for å skaffe mat. Han ble arrestert av politiet da han kom tilbake og ble torturert og tvunget til å innrømme alt han ble beskyldt for. Han ble blant annet slått med en treklubbe og døde av skadene på et tog på vei fra fengsel til en fangeleir, fortalte den nordkoreanske flyktningen.

Men det var ikke bare faren som fikk unngjelde for forsøket på å skaffe mat fra Kina. Politiet tok med seg moren etter først å ha slått henne. De beslagla også alt som kunne knyttes til Kina, som matvarer, klær og utstyr.

– Arrestasjonen av faren min gjorde dessuten familien til en pariakaste. Naboene fikk ikke lenger komme på besøk.

Flukten til Kina

Til slutt visste ikke moren hvor de skulle gjøre av seg, så hun bestemte seg for å ta med to gjenlevende døtre og flykte til Kina.

– Den eneste grunnen til at jeg står her i dag er mors beslutning om å flykte. Jeg er svært takknemmelig for hennes valg, sa hun.

Avhopperen fra redselsregimet la til at det er veldig vanskelig for henne å forklare hva de ble utsatt for av tortur, ydmykelser, lidelser og smerter i både kinesiske og nordkoreanske fengsler.

– Moren mistet hørselen på det ene øret etter at trommehinnen sprakk under torturen, og hun har fortsatt andre ettervirkninger av behandlingen hun led under, fortalte Grace Jo.

Familien måtte flykte flere ganger. Moren og søsteren ble arrestert og sendt tilbake til Nord-Korea fire ganger og Grace to ganger. For å unngå å bli tatt til fange, bodde de korte perioder på hvert sted og flyktet fra landsby til landsby for ikke å bli angitt.

I 2005 ble de oppdaget av en koreansk-amerikansk misjonær, pastor Yun. Han klarte etter hvert å skaffe til veie 10.000 dollar som han bestakk noen tjenestemenn med og den lille familien kom seg igjen over grensen til Kina.

Til slutt ble de fanget opp av FN-systemet og fikk komme til USA med flyktningstatus.