Staten om Jehovas vitners eksklusjonspraksis: –Konsekvensene blir at man ikke lenger har kontakt med familien sin

Tirsdag fortsatte tvistesaken mellom Jehovas vitner og staten ved Barne- og familiedepartementet, som skal behandles i retten de neste to ukene.

Etter at gårsdagen var satt av til Jehovas vitners innledningsforedrag, var det tirsdag Barne- og familiedepartementets tur.

Nå starter den viktigste rettssaken om norsk trosfrihet på flere tiår

Nektet støtte og registrering

Grunnlaget for rettssaken er en rekke vedtak fra Barne- og familiedepartementet og Statsforvalteren. I vedtakene ble det konkludert med at Jehovas vitner nektes statstilskudd og fratas registreringen som trossamfunn.

Jehovas vitner mener disse vedtakene er ugyldige, og gjør krav på over 50 millioner i tapt statstilskudd.

Bryter med trosfriheten

Advokat Kristin Hallsjø Aarvik ved Regjeringsadvokaten fremla tirsdag Barne- og familiedepartementets påstander og syn på saken.

Departementet har oppgitt to selvstendige grunnlag som de mener begge gir adgang til å nekte Jehovas vitner statsstøtte og offentlig registrering.

For det første mener staten at Jehovas vitners praksis ovenfor medlemmer som frivillig forlater trossamfunnet hindrer fri utmelding og krenker det enkelte medlemmets rett til religionsfrihet.

For det andre ble det pekt på Jehovas vitners praksis knyttet til eksklusjon av døpte mindreårige medlemmer innebærer negativ sosial kontroll og krenker barns rett til tros- og religionsfrihet.

Hindrer utmelding

Aarvik poengterte at det vil kunne være et brudd på trossamfunnsloven dersom et trossamfunn hindrer fri utmelding. Foreligger en slik hindring vil det kunne gjøre at vilkårene for å nekte støtte, er oppfylt.

Statens advokat argumenterte deretter for at Jehovas vitners eksklusjonspraksis nettopp utgjør en slik hindring.

Bruk av religiøse tekster

I går brukte Jehovas vitners advokat, Ander Ryssdal, god tid på å forklare hvorfor han mener det ikke er bevist fra statens side at Jehovas vitner hindrer fri utmelding eller krenket barns rettigheter gjennom sin eksklusjonspraksis.

Staten viser i begrunnelsen for vedtakene i stor grad til tekster fra Jehovas vitner. Å tolke religiøse tekster er noe som er opp til trossamfunnet alene, og ikke en byråkrat, argumenterte Ryssdal og viste til to Høyesterettsdommer for å underbygge dette.

Dette utgangspunktet var statens advokat Aarvik ikke enig i.

– Staten legger seg ikke opp i eller tar stilling til hva som er rett lære, sa hun i retten.

Staten tolker ikke tekstene, men henviser til tekster som Jehova vitner selv har vist til under saksbehandlingen hos departementet og Statsforvalteren.

Alvorlige konsekvenser

Eksklusjonspraksisen ble så utførlig dokumentert gjennom henvisning og opplesning av en lang rekke av Jehovas vitners egne tekster og publikasjoner. I tillegg ble brev fra tidligere medlemmer i trossamfunnet opplest, for å bygge opp under det samme.

En viktig poeng for staten var at personer som melder seg ut av trossamfunnet, behandles på samme måte som ekskluderte medlemmer. Dette gjelder også døpte mindreårige medlemmer.

– Man kan melde seg ut, men konsekvensene av det vil være at man ikke lenger har noe kontakt med familien sin, sa Aarvik.

Utmeldte blir skydd av egen familie

Hun mente det kan dokumenteres at Jehovas vitner oppfordrer sine medlemmer til å «sky» (shun, eng.) ekskluderte og utmeldte medlemmer. Det innebærer at medlemmer pålegges å stoppe all unødvendig kontakt med personene. Det gjelder både for nær familie og venner.

Ble kastet ut hjemmefra som 16-åring fordi hun nektet å gå på møter i Rikets sal

Et unntak gjelder for ekskluderte og utmeldte som bor i samme husstand som familien. I disse tilfellene godtas det at familierelasjonene ikke brytes, heter det.

Men for andre familiemedlemmer, inkludert mindreårige, som ikke er en del av samme husstand, stiller det seg annerledes. I det tilfellet oppfordres foreldrene til å unngå all unødvendig kontakt, står det i flere av Jehovas vitners tekster som det ble vist til i retten tirsdag.

Utmelding er ikke uten konsekvenser

Jehovas vitners prosessfullmektig viste i går til at utmelding fra trossamfunnet kan skje vilkårsløst.

Aarvik argumenterte for at eksklusjonspraksisen og oppfordringen til å sky både ekskluderte medlemmer, men også dem som frivillig melder seg ut, hindrer fri utmelding. Konsekvensene er store for medlemmer som ønsker å melde seg ut.

– Ja, man kan fritt gå ut og inn. Men staten er opptatt av hvordan de som melder seg ut behandles. Innebærer den behandlingen at man uten hindringer kan gå ut? sa statens advokat.

– Trossamfunnet beskriver selv denne praksisen som en sterk form for korrigering.

Negativ sosial kontroll

At Jehovas vitner også åpner for eksklusjon av døpte mindreårige, forstår staten som en form for negativ sosial kontroll.

At barn døpes i en alder der de enda ikke er modne til å forstå konsekvensene av hva dette innebærer, ble også trukket frem.

– Også mindreårige, uten anledning til å inngå juridiske bindende avtaler, forplikter seg for all fremtid til å avstå fra sin religionsfrihet og rett til å stemme, og til å akseptere sosial utstøtelse og tap av familie hvis de noen gang senere i livet skulle stå utenfor trossamfunnet, leste Aarvik fra et brev adressert til departementet fra et tidligere medlem av Jehovas vitner.

– Dette kommer som en reaksjon på at barnet har brutt trossamfunnets egne regler. Vi mener at dette kan oppleves som et press for å få barnet til å oppføre seg, sa hun videre.

Utbryter skal vitne mot Jehovas vitner: – Utestengelsene skaper frykt