Strid rundt ortodoks påskeunder i Jerusalem

Denne helgen feirer de østlige kirkene påske. Tusenvis av pilegrimer fra hele verden er i Jerusalem for å minnes Jesu død og oppstandelse med gudstjenester og prosesjoner i gamlebyen.

Men for mange av pilegrimene er ikke høydepunktet langfredag eller påskedag, men dagen midt imellom. Hellig ild-mirakelet har funnet sted hvert år siden 800-tallet, på dagen før feiringen av Jesu oppstandelse.

Blått lys

Etter en seremoni i Gravkirken går den gresk-ortodokse patriarken og andre geistlige inn i selve graven. Ifølge ortodoks tradisjon kommer etter kort tid et blått lys opp fra stedet der Jesu legeme en gang lå. Det blå lyset blir etter en stund til en flamme og patriarken bruker flammen til å tenne to fakler.

I og rundt Gravkirken er det en intens atmosfære blant de mange tusen fremmøtte. Når patriarken kommer ut med de to faklene, lyses den dunkle kirken opp, og jubelen står i taket. Nesten alle fremmøtte har med seg egne fakler som tennes, og mange hevder at de ikke brenner seg, selv om de berører den overnaturlige ilden.

Fra Israel sendes ilden med fly til blant annet Russland og Hellas. På flyplassen i Aten mottas ilden med en tilsvarende seremoni som når utenlandske statsledere ankommer landet.

Kontroversielt intervju

Det er ingen grunn til å tvile på at ilden kommer til å spres på samme måte i år, men i forkant av årets påskefeiring har uttalelser fra en armensk prest skapt kontroverser. Til israelsk fjernsyn sier Samuel Aghoyan at det ikke dreier seg om noe mirakel.

– Jeg har ved tre tilfeller sett at patriarkene tenner faklene med en oljelampe inne i den tomme graven. Det er ikke noe mystisk med dette, sier presten til nyhetsprogrammet Hadashot 2.

Han legger til at han tror på mirakler, men at Gud ikke gjør under for å underholde folk.

Under intervjuet kommer en opprørt koptisk prest inn fra siden og ber om at intervjuet må stoppes.

– Ilden kommer fra himmelen og patriarken deler den med de andre fremmøtte, sier kopteren.

Til dette svarer den armenske presten at kopterne ikke får være tilstede i graven, og derfor ikke kan uttale seg om hva som skjer der inne.

– Bør ikke skjules

Samuel Aghoyan sier at mirakler har funnet sted tidligere, men at han selv ikke har vært vitne til dette. Han vet heller ikke om noen geistlige som hevder at ekte ild-mirakler har funnet sted i nyere tid.

Ifølge nettsiden Panarmenian.net foreslår han at ild-seremonien i fremtiden kan holdes utenfor graven, slik at alle de fremmøtte kan være vitne til den.

– Dersom vi tror at den hellige ilden på mirakuløst vis kommer ned fra himmelen, kan vi ikke da holde seremonien foran graven, slik at alle kan se mirakelet? Da vil mirakelet være synlig for alle, ikke bare for noen få som befinner seg inne i graven, sier presten.