Svarer om kirkenekt: – Vi diskriminerer ikke

– Politikk og religion er noe av det som skaper mest konflikter i verden, sier Anders Lyche Oppegaard til Dagen.

Han er styreleder i foreningen Innbyggernes hus i Tvedestrand.

Foreningen har skapt oppmerksomhet, etter at de nektet fritidstilbudet Etter skoletid å benytte seg av lokalene deres – som de selv leier gratis av kommunen.

Etter skoletid drives av Tvedestrand folkebibliotek, med støtte fra flere offentlige etater.

I tillegg har den lokale kirken, gjennom diakoniutvalget, bidratt, blant annet med at en prest og en diakon har vært med som trosnøytrale og ansvarlige voksne.

Det var nettopp kirkens rolle i arbeidet som ble problematisk for foreningen.

– Når det gjelder anvendelse av huset så har vi sagt at vi ikke ønsker politiske eller religiøse aktiviteter i regi av enkeltpersoner, politiske grupperinger eller menigheter, sier Oppegaard.

Fritidstilbud for barn nektet adgang til kommunalt bygg. Var for religiøst

Ikke religiøst

Det har vært knyttet uenighet til hvorvidt Etter skoletid kan regnes som en religiøs aktivitet.

Tidligere denne uken spurte Dagen biblioteksjef Peter Svalheim om fritidstilbudet måtte forstås som et religiøst tilbud.

– Nei, på ingen måte. Det ville være å misforstå bibliotekets rolle, svarte Svalheim.

Samarbeid med kirken

Likevel fastholder foreningen sitt standpunkt.

– Etter skoletid er et samarbeidsprosjekt hvor blant annet kirken er involvert økonomisk og med ansatte som deltar i arbeidstiden. Dette er ikke hva som defineres som frivillig arbeid, sier Oppegaard.

Han mener det er viktig å være prinsipiell. Videre informerer han om at de også har avslått forespørsler fra Human-Etisk Forbund, Kirkens Bymisjon, samt noen som har ønsket å «utforske spiritisme og Paganisme».

Utover at de ikke ønsker religiøse aktører, er alle velkomne, understreker styrelederen.

– Presten må gjerne være med på dugnader, Dalai Lama kan steke vafler der og Kjell Ingold Ropstad er alltid velkommen til å drikke en kopp kaffe eller skravle med andre om tro, tvil eller politikk.

Nøytralt

– Ser dere noen motsetning mellom å skulle være et hus for alle samtidig som dere skal være et fristed – fritt for religion og politikk?

– Nei, vi ser ingen motsetninger i dette.

– For oss er det viktig at huset er nøytralt. Det finnes mennesker som har et problemfylt forhold til kirken av forskjellige grunner og setter pris på en møteplass hvor man slipper å måtte forholde seg til dette.

Klage

Flere, både lokalt og nasjonalt, har reagert på avgjørelsen til Innbyggernes hus.

– Igjen ser vi denne ekstreme berøringsangsten for kristen tro, selv når det kristne budskapet ikke er en del arbeidet, uttalte stortingsrepresentant Kjell Ingolf Ropstad (KrF) til Dagen i går.

Kirken nektet adgang til «Innbyggernes hus». Får flere til å reagere

Nå har også to tidligere folkevalgte i Tvedestrand sendt inn en klage til kommunen. De mener kommunestyret må stoppe subsidieringen av foreningen.

Yngve Werner Monrad og Jan Roger Ekedal satt begge i kommunestyret som stemte igjennom tiltaket i forrige periode.

«Det vi ser nå er at denne foreningen ikke opererer i tråd med det som ble lagt til grunn for det politiske vedtaket», skriver de i klagen.

Skulle være for alle

Dagen har fått se sakspapirene fra behandlingen i kommunestyret.

Der står det følgende:

«Innbyggerenes Hus i Tvedestrand har som formål å lage en møteplass for alle innbyggere i hele kommunen.»

– Det blir feil at Innbyggernes Hus ikke lar Etter Skoletid bruke bygget, fordi presentasjonen frem for kommunestyret var at det skulle være for alle innbyggere. De nevnte da ingenting om at de ville utestenge trosnøytrale arrangementer, sier Monrad til Dagen.

De peker videre på at utestengelsen kan bryte med likestillings- og diskrimineringsloven, som blant annet har til formål å hindre diskriminering på grunn av religion og livssyn.

Diskriminerer ikke

Styreleder Oppegaard aviser blankt at Innbyggernes hus driver med diskriminering.

– Vi mener bestemt at vi ikke diskriminerer på bakgrunn av tro, sier han.

Han viser videre til at sogneprest Bjørn Nome har sagt han respekterer avgjørelsen, og biblioteksjef Peter Svalheim som sier han er ferdig med saken.