Sykepleier vant sak etter prevensjons-nekt

Sandra Rojas mistet jobben etter å ha nektet å dele ut prevensjonsmidler eller å gi henvisning til abort.

Kjennelsen er den siste utviklingen i en pågående rettslig oppgjør mellom Rojas, en pediatrisk sykepleier, og Winnebago County Health Department, nordvest for Chicago.

Rojas jobbet for fylkets helsestasjon i 18 år, hovedsakelig med vaksinasjoner og helseundersøkelser av barn. Da fylket slo sammen sine pediatriske klinikker med en kvinnehelseklinikk i 2015, protesterte Rojas og sa at hennes katolske tro forbød henne å dele ut prevensjon eller gi aborthenvisninger.

Sa opp

Klinikkens ledelse respekterte først Rojas innvendinger mens de så etter en ny stilling å tildele henne. De tilbød henne etter hvert en deltidsjobb som matinspektør eller en fulltidsjobb på et sykehjem.

Hun takket nei til disse jobbene og sa opp, noe som kostet henne beløp tilsvarende mer enn 155.000 kroner i tapt lønn og 1,8 millioner kroner i pensjonsytelser.

I 2016 saksøkte Rojas fylkets helseavdeling, med henvisning til Illinois Health Care Right of Conscience Act, en lov fra 1970-tallet som beskytter medisinske arbeidere som protesterer mot abort, samt Illinois Religious Freedom Restoration Act.

Det tok år å få saken opp for domstolene i Illinois, delvis fordi det har vært relativt få saker som har involvert den 50 år gamle loven.

Interesse-konflikt

Dommer Eugene G. Doherty avgjorde til slutt at Rojas rettigheter var blitt krenket. Han bemerket også at saken «presenterer legitime interesser i konflikt».

– Saksøker hadde rett til å få sine samvittighets-overbevisninger respektert. Helseavdelingen hadde rett til å drive sine klinikker og yte tjenesten den var forpliktet til å yte, skriver han i et notat datert 25. oktober.

Likevel, mente han, kunne interessene til begge parter blitt ivaretatt, og påpekte at helseavdelingen i flere uker hadde lykkes med å inkludere Rojas mens de samtidig utførte pålagte oppgaver.

Kunne vært imøtekommet

– Retten har konkludert med at helseeavdelingen med rimelighet kunne ha imøtekommet saksøkers innvendinger uten å fjerne henne fra jobben, konkluderte dommeren.

Rojas ble tilkjent 2.500 dollar, eller omlag 21.000 kroner, i erstatning.

Dommeren slo også fast at hun ved å takke nei til sykehjemsjobben hadde «unnlatt å minimere skadene sine». Derfor ble erstatningen hun ble tilkjent begrenset , selv om hun kunne bli tilkjent advokatsalærer.

Seier for helsepersonell

– Domstolsavgjørelsen er en seier for alt helsepersonell i hele Illinois. De skal ikke tvinges til å krenke sin samvittighet, sier Noel Sterett, advokat for Rojas.

Sterett, som er tilknyttet Alliance Defending Freedom, en stor, kristen juridisk ideell organisasjon, takket sin klient for å ha holdt fast på saken gjennom den lange rettsprosessen.

– Hun holdt på og mente det var viktig å hevde sine rettigheter og hjelpe andre sykepleiere og helsepersonell til å forstå at de har samvittighetsfrihet, sier han.

Sterett sier at han er bekymret for at en del fremsetter det han kalte «ikke oppriktige religiøse fritakskrav». Det gjør det vanskeligere for klienter som har oppriktige religiøse fritakskrav.

– Det skaper bare skepsis i domstolene og i opinionen, sier han.