Tilbrakte et halvt år i menighet der Demokratenes politikk er demonisk

6. januar 2021 brøt demonstranter seg inn i Kongressbygningen i Washington D. C.

Noen av dem som sto utenfor, tilhørte Patriot Church i Knoxville, Tennessee. Senere har menighetens pastor Ken Peters fått mye oppmerksomhet i media.

De dramatiske bildene fra den amerikanske hovedstaden løftet den allerede store USA-interessen til Mathias Opsahl-Engen til et enda høyere nivå.

– Det var et øyeblikk da jeg innså hvor alvorlig situasjonen er, sier han.

– Veldig hyggelig fyr

Da Opsahl-Engen skulle begynne på sin mastergrad i sosialantropologi, sendte han e-post til pastor Peters for å høre om det var mulig å komme dit på feltarbeid.

– Jeg var litt spent, men tenkte det var verdt et forsøk. Det viste seg at han var en veldig hyggelig fyr som hadde lyst til å ha meg på besøk, forteller han.

Menigheten har bare et par hundre medlemmer, men har fått mye oppmerksomhet etter at de nektet å stenge ned i koronatiden.

CNN og BBC er blant mediene som har vært på besøk.

– Menigheten er også veldig «outspoken» i kampen mot abort, sier Opsahl-Engen.

Medlemmene deltar i protester mot både dette og lesetimer med dragqueens på offentlige biblioteker. Det siste har vært et omstridt fenomen i USA de siste årene.

Flyttet fra liberale stater

Mange av medlemmene i Patriot Church har flyttet til Tennessee fra mer liberale delstater som California, New York og Washington.

– De opplever at dette er statene som Demokratene har ødelagt, sier han.

Kritikken handler gjerne om det de kaller «woke»-verdier: Kjønnsideologi, abort og legalisering av narkotika er typiske eksempler.

I 2022 rapporterte Dagen fra nettopp Tennesse om «conservative move», som denne flyttebølgen kalles.

Selvbilde: Motstandsbevegelse

For Opsahl-Engen ble det tydelig at menigheten ser seg selv som en motstandsbevegelse.

– De blander religion inn i de store politiske spørsmålene. De ser seg som lys mot mørket og ondskapen. Skillet går ikke lenger mellom høyre og venstre, men mellom det som er av Gud og det som er demonisk, sier han.

De mener USA er kommet bort fra verdiene som grunnlovsfedrene gjorde til landets fundament.

– De mener å kjempe mot en globalistisk skyggeelite som tar over USA, Nato og Verdens Helseorganisasjon. Det er slik de mener vi fikk covid, sier han.

Stridstema blant amerikanere

Begrepet «kristen nasjonalisme» har vært mye diskutert i USA de siste årene.

Det er tematisert i medier, bøker og på film. Kritikere mener dette representerer en trussel mot demokratiet og en særbehandling av kristne som bryter med USAs grunnlov.

Forsvarere mener tvert imot at det dreier seg om å forsvare USAs verdigrunnlag mot progressive og antikristne krefter.

– Hvordan definerer du kristen nasjonalisme?

– De er ikke så opptatt av at andre minoriteter skal få ivaretatt sine rettigheter, for eksempel at muslimer skal få bygge sine trossamfunn. De har også en veldig sterk opplevelse av å være under angrep og mene at de må slå tilbake.

Ukomfortable samtaler

Opsahl-Engen mener det skaper en mentalitet som øker polarisering og mistenksomhet.

Samtidig syntes han medlemmene i menigheten var vennlige og inkluderende.

– Det var utfordrende å bli kjent med dem og samtidig møte meninger og påstander som jeg verken tror på eller synes er komfortabelt å snakke om, sier han.

Under utskrivingen av masteroppgaven måtte han noen ganger gå tilbake til opptak av taler for å sjekke om han faktisk noterte riktig.

– Jeg tenkte: Sa de virkelig det, men det gjorde de.

Utsagn om muslimer og homofile er noe av det han opplevde oppsiktsvekkende:

– Om ikke pastorer og kirker står opp mot det voksende tyranniet i Washington, så er USA på vei mot et regime som Nazi-Tyskland. Det var også en generell oppfatning at innvandringen er en villet politikk som har som mål å få inn flest mulige demokratiske velgere, og på sikt erstatte den hvite befolkningen slik globalistene gjør i Europa, forteller Opsahl-Engen.

Det var dessuten vanlig å mene at det i virkeligheten er Obama som har styrt Joe Biden. Generelt var det stor skepsis mot vaksiner.

Vekkelse og endetid

Profetier er det mye av. De kan handle om massevekkelse eller endetidsbegivenheter.

– Ved solformørkelse har de lagt ut sol- og månekart som viser hvordan de krysser og at det er en mening bak det. Det er en veldig blanding av Bibelen og konspirasjonsteorier.

Menigheten har sitt eget sikkerhetsteam som er væpnet under gudstjenestene.

Da en transperson drepte seks personer på en kristen skole i Nashville i 2023, der vedkommende hadde vært elev, ble det fortolket som en bekreftelse på at transbevegelsen er ute etter kristne.

– Man tror ikke bare at de kjemper for seksuell frigjøring, men vil ødelegge kristne familier og samfunn.

Upopulære meninger

– Har du forståelse for bekymringene deres?

– Man får jo en forståelse i den forstand at konservative meninger er upopulære i mange kretser. De har også en følelse av at de hele tiden blir motarbeidet av media. Hvis deres representanter får komme til, er det for å bli latterliggjort.

Opsahl-Engen er samtidig bekymret for at menigheten velger en strategi som skaper stadig større avstand til omgivelsene og dyrker konspirasjonsteorier.

Selv om menigheten avviser bruk av vold, synes han det er urovekkende at de ikke tar tydelig avstand til grupper som Proud Boys og Oath Keepers som ikke er kjent for de samme reservasjonene.

Frykter katastrofe

Opplevelsen hans er at hele det amerikanske samfunnet står på spill.

– De tenker mye på at hvis vi ikke gjør ting riktig nå, så vil det gå galt.

Han mener det forklarer at folk i menigheten mener det er helt avgjørende å få Donald Trump tilbake i Det hvite hus.

– Etter attentatforsøket mot ham tenker de ikke bare at han er en av oss, men at han er beskyttet av Gud, som har lagt sin hånd på ham.