– Trosfriheten truet ved indiske skoler
De kristnes rett til å drive skoler er beskyttet av den indiske grunnloven. Nå er denne retten under angrep, hevder skoleleder.
De kristne utdanningsinstitusjonene i India har tradisjonelt hatt høy prestisje.
– 40 prosent av utdannede indere har på et eller annet tidspunkt vært innom en kristen skole eller universitet, sier Michael Williams. Han er selv rektor ved Mount Carmel Institutions, som driver fem kristne skoler.
Annonse
– Vi opplever at hinduistiske foreldre kjemper for å få barna sine inn på kristne skoler. Når de så har fått plass, prøver foreldrene å endre skolen ved å vise til barnas rettigheter.
Tradisjonelt har de hatt full frihet til å undervise om kristen tro og feire kristne høytider. Nå opplever han at dette utfordres.
På et seminar for kristne mediefolk i London nylig, uttrykte han bekymring for utviklingen. Som eksempel forteller han om da myndighetene for tre år siden skulle undersøke pengebruken ved indiske skoler.
– Av 25 utvalgte skoler, var 18 kristne. De fikk spørsmål om alt fra skolebøkene til gardinene og krusifiksene på veggen. Informasjonen de samlet inn ble brukt til å legge nye sanksjoner på de kristne skolene. Blant annet nekter de oss å føre penger fra skoledriften tilbake til samfunnet. Slik stopper de veksten i skolebyggingen, sa skolelederen som selv har 25 års mediebakgrunn og doktorgrad i mediefag.
Mindre trosfrihet
Michael Williams er langt fra alene om å slå alarm. Da FNs generalsekretær Antonio Guterres besøkte India i oktober, overleverte 250 indiske menneskerettighetsaktivister et åpent brev der de blant annet skrev at religiøs og politisk frihet har minket siden statsminister Modi kom til makten for fire år siden.
Det samme blir påstått i en FN-rapport som ble lagt frem i september, der regjeringspartiet Bharatiya Janata Party (BJP) ble knyttet til voldelige hendelser mot daliter, muslimer, kristne og stammefolk.
Etter at BJP kom til makten har hinduekstremister fått økt innflytelse.
Annonse
– Dette har blant annet ført til økende fiendtlighet mot kristne over hele India. Det ser ut til å øke i innspurten mot valget i 2019, sier Shibu Thomas, grunnlegger av nettsiden Persecution Relief, til AsiaNews.
Hindunasjonalisme
Også Michael Williams setter forfølgelsen av minoritetene i sammenheng med valgkampen.
– Arbeidsledige hindunasjonslistiske ungdommer har fått voldsom selvtillit. Det er som om de konkurrerer om hvem som kan være minst tolerante og gjøre mest skade for minoritetene, sier Williams og hevder at en farlig form for nasjonalisme er i ferd med å utvikle seg i India.
– Det er ikke ulikt utviklingen i enkelte islamistiske regimer eller under fascismen i Tyskland på 1930-tallet. Indiske minoriteter blir ikke lenger regnet som fullverdige borgere. Ja, hindunasjonalistene forfølger enda til mennesker innen sin egen religion, sier han og viser til behandlingen av kasteløse og stammefolk.
– Beskytter mobben
Williams referer tall fra indiske myndigheter som viser at det har vært jevnlige angrep på kristne i 16 delstater. I løpet av de siste fire årene har det vært over 400 negative hendelser.
– Det verste er at politiet ikke viser særlig interesse for å løse sakene. Politiet beskytter mobben, hevder han.
Annonse
Tidligere i høst vakte det forferdelse da et en pastor og hans kone, begge blinde, ble arrestert mens de hadde husmøte hjemme hos seg. Den seks år gamle sønnen Ruben fulgte moren til fengselet og ble vitne til at moren ble avkledd og banket.
– Sønnen ble vitne til morens ydmykelse. Hennes eneste trøst var at hun ikke kunne se hans skrekkslagne øyne.
– Hele familien satt i arresten i tre dager på grunn av falske anklager om konvertering, forteller Williams, som blant annet er dypt bekymret for «return home»-bevegelsen som prøver å få folk til å konvertere til hinduismen.
Syv delstater har innført anti-konverteringslover der målet er å få økt statlig kontroll med religiøs konvertering.
– Press India
Michael Williams hadde følgende oppfordringer til mediefolkene på seminaret, som ble arrangert av menneskerettighetsorganisasjonen ADF International:
– Hold deres egne myndigheter ansvarlige. Sørg for at de tar opp religionsfrihet i alle bilaterale samtaler med India.
– Press India til å invitere FNs spesialrapportør for religionsfrihet på besøk.
Annonse
– Besøk områder i India der brudd på religionsfriheten skjer og møt lokale religiøse ledere.
– Press den indiske regjeringen til å vise nasjonale minoriteter større oppmerksomhet, sa den indiske skolelederen.
Han beskriver sin egen regjering som et tog uten bremser i en unnabakke.
– Det eneste positive er at mange søvnige borgere som meg selv våkner. Dette må stoppes.
