Tusenvis av kirker nedlagt

Ny forskning har avslørt at tallet på kirker innenfor alle kirkesamfunn over hele Storbritannia, som er åpne og i bruk, er redusert med flere tusen det siste tiåret.

I 2011 var rundt 42.000 kirker åpne og med en aktiv menighet. Men antallet har sunket til 39.800 i 2021, ifølge Brierley Consultancy.

Studien er en del av en kampanje fra The National Churches Trust for å synliggjøre hvordan kirker selges, rives eller bygges om til boliger.

Mest utsatt

Claire Walker, stiftelsens administrerende direktør, sier til avisen Telegraph at avsidesliggende områder i Skottland og Wales har vært særlig berørt.

– Dette er synd, for det er der de er mest nødvendig, sier hun.

– De er det bankende hjertet i landsbyer, tettsteder og byer. Men de er også ofte de eneste stedene som er åpne i enkelte lokalsamfunn der både landsbyens pub, butikk og bibliotek er nedlagt. påpeker Walker.

Sir Michael Palin

Kampanjen «The Future of the UK's Churches Buildings» støttes av Sir Michael Palin, visepresident i stiftelsen.

Han sier at Covid-restriksjoner har resultert i «reduserte inntekter og færre gudstjenestebesøkende» som har «formørket framtiden» for mange kirker.

– Men kirker er fortsatt en viktig og høyt elsket del av Storbritannias historie og arv, og vi kan ikke la dem forfalle og stå ubrukte.

– Det er håp. Flere og flere kirker tilpasser seg den moderne verden og behovene i deres lokalsamfunn, og tilbyr ikke bare åndelig komfort, men en rekke verdifulle tjenester til lokalbefolkningen som matsentraler og ungdomsklubber.

– Vi må bygge videre på dette og oppmuntre folk av alle slag og fra alle bakgrunner til å finne håp og relevans i sin lokale kirker, fortsetter Sir Palin.

Nasjonal debatt

Det er også lansert en nasjonal undersøkelse om viktigheten av kirkebygg i Storbritannia fordi den ideelle organisasjonen ønsker å skape en nasjonal debatt «for å bidra til å sikre fremtiden til Storbritannias lokale kirker».

Forrige måned ble det forøvrig lagt fram en rapport om at over 350 kirker eid av Church of England står i fare for å bli nedlagt i løpet av de neste fem årene.