Ukrainsk baptistleder om NATO-medlemskap: – Ukraina vil promotere evangelisk-protestantiske verdier til medlemslandene

– Ukraina skal bli en profetisk stemme for frihet, verdighet og evangelisk-protestantiske verdier i Europa, sier den ukrainske baptistlederen Igor Bandura.

11. juli kom nyheten om at Nato åpner for å behandle Ukrainas Nato-søknad raskere enn planlagt.

Bandura har høye forventninger til det som venter, selv om han som kirkeleder har lidd store tap det siste halvannet året.

Då krigen braut ut i Ukraina gjorde forretningsmannen noko han aldri hadde trudd om seg sjølv

Det startet så bra

500 dager etter den russiske invasjonen startet møter Dagen Igor Bandura på den internasjonale misjonskonferansen til baptistene i Stavanger.

Bandura er visepresident i Den ukrainske unionen av evangelisk-kristne baptister og pastor i European Bible Church (EBC) i byen Irpin.

Før krigen opplevde EBC stor vekst, med 700 voksne medlemmer og 300 barn og andre tilhørige.

En ny kirke var nettopp plantet, nytt lokale kjøpt julen 2021 og vekstambisjonene var store.

Tre måneder senere invaderte russerne Ukraina.

Seks millioner ukrainere forlot hjemlandet. 5, 1 millioner ble internt fordrevet, ifølge FNs kontor for koordinering av humanitær innsats (OCHA).

På et tidspunkt etter krigen var det bare tre familier igjen i EBC. Bydelen hvor baptistkirken ligger var under russisk beleiring.

Taket på det nyinnkjøpte kirkebygget var ødelagt i rakettangrepene.

Pastoren følt seg fremmed i egen by, og i eget hjem.

Gleden var borte.

Mistet «alt»

– Hva er det vanskeligste å være åndelig leder og forbilder under slike omstendigheter?

– Å forkynne evangeliet.

I adventstiden fikk han for eksempel i oppdrag å tale til menigheten om glede.

– Glede, kan du forestille deg?, sier pastoren og rister på hodet.

Troende våget å tale mot Putins krig: Slik straffes de

Rett før adventsgudstjenesten hadde han hatt to begravelser for menighetsmedlemmer. Flere hadde mistet hjemmene sine. Mange familier var splittet.

Det var lenge siden han hadde kjent på glede.

– Hvordan tale om glede når man hver dag går rundt og venter på nye telefoner om kjente som har mistet livet i krigen, spurte han seg selv.

Han ba om Guds ledelse.

Da dagen for adventsgudstjenesten kom snakket han om en spesiell glede, som ikke kommer av det som skjer rundt oss, men som kommer innenfra, fra Den hellige ånd.

– Sjelden har tilbakemeldingene på en tale vært så positive, sier Bandura og smiler.

Ny kirker og nye døpte

I dag er 65 prosent av alle medlemmene tilbake i European Bible Church. Nye har også kommet til.

– I fjor døpte vi flere enn 60 mennesker. Dette året blir 80 nye døpte, sier pastoren.

Han legger til at tre av de seks diakonale sentrene som European Bible Church etablerte i starten av krigen nå er blitt egne kirker.

Men motgang møter de fortsatt.

Samme dag som Igor Bandura treffer Dagen i Stavanger våknet han opp til nyheten om nye rakettangrep og nye dødsfall i Lviv.

– Gud har ikke stoppet krigen ennå. Det er grunner til det, sier han.

Han tror Gud bruker krigen til å få nasjonen til å kvitte seg med levningene fra sovettiden.

Ser på krigen som en mulighet

– Vi har store problemer med korrupsjon og alkoholisme i Ukraina, sier han.

Baptistlederen skylder på arven fra Sovjetunionen:

– I Sovjet var det ingen trosfrihet og ingen forståelse av menneskeverd. Det eneste som betydde noe var ideologien og landet. Denne måten å tenke på har levd videre i folks underbevissthet, forklarer Bandura.

Han hevder krigen har fått flere ukrainere til å skjelne mot vest og protestantiske verdier.

– Vår nasjon skal komme tilbake til Gud og bygge vårt land på de evangeliske protestantiske verdiene som har skapt så mange velfungerende demokratier.

Pastoren tror Ukraina kan bruke et Nato-medlemskap til å minne medlemsstatene om deres evangelisk-protestantiske røtter.

– Kanskje vil vi se at statene vender tilbake til verdiene de forlot, undrer han.

I dagens NATO-toppmøte gjorde leder Jens Stoltenberg det klart at Nato skal komme med en plan om videre våpenstøtte til Ukraina. Igor Bandura takker for all hjelp han kan få, men mener selv han allerede har «verdens beste våpen» i sitt pastorarsenal:

– Bønn er mer kraftfullt enn våpen. Derfor kommer freden til å seire. Bare vent og se, sier han.