Vanessa (26) trodde hun måtte tie om troen for å kjempe for klimaet

I begynnelsen av måneden stilte Vanessa Nakate (26) fra Uganda seg opp foran et samlet bistands-Norge.

Hun hadde et krystallklart budskap til norske myndigheter.

– Hvor mye mer hykleri må til før verden sier nok, tordnet hun.

Det krasse budskapet falt da hun åpnet Noradkonferansen i Oslo. 26-åringen var hovedtrekkplaster for det årlige samlingspunktet til det norske bistandsdirektoratet.

Hykleri-anklagen kom som en respons på at regjeringen vil åpne for oljeleting i nye arealer i Norskehavet og Barentshavet.

– Norge liker å fremstille seg selv som en klimaleder. Men i forrige uke annonserte norske myndigheter at de vil lyse ut et rekordtall olje- og glassblokker i Arktis. Høres det ut som klimalederskap for deg, sa Nakate til de fremmøtte.

Budskapet under Norgesbesøket levnet ingen tvil om hva Nakate mener om norsk oljeproduksjon.

– Klimalederskap handler om å fase ut investeringer i fossilt brennstoff. Det finnes ikke noe som heter ren olje, sier hun til Dagen.

Gir Gud æren

Vanessa Nakate har de siste årene seilet opp som en av de mest markante unge klimaaktivistene i verden.

Gjennom internasjonale toppmøter har hun bedt toppledere fra en rekke land ta grep i klimakampen.

I 2021 prydet hun forsiden på Time Magazine. I 2022 fikk hun tittelen UNICEF-amabassadør, en tittel hun deler med verdensstjerner som Lionel Messi og Jackie Chan.

I januar i år ble hun, sammen med venninnen Greta Thunberg, nominert til Nobels fredspris av Lan Marie Berg (MDG).

Det er likevel en ydmyk 26-åring Dagen møter til intervju på videolink fra hjemmet sitt i Uganda.

Hun gir Gud æren for at hun har fått en global plattform for sin klimaaktivisme.

– Jeg gjør min aktivisme med visshet om at det var Gud som begynte sitt verk i meg, og han kan fullføre det på den beste mulige måten, sier Nakate.

Inspirert av Thunberg

Nakates hjemland Uganda har i en årrekke vært hardt rammet av ekstremvær som flom, tørke og jordskred.

I 2018 innså at Nakate at hun så effektene av klimaendringene i sitt eget nærmiljø. Det ble startet på hennes aktivisme.

Inspirert av Greta Thunbergs skolestreiker begynte Nakate å holde ukentlige skolestreiker utenfor Ugandas parlament. Slik satt hun, fredag etter fredag, i flere måneder.

Det ble begynnelsen på klimabevegelsen Rise Up Movement, som hun leder i dag.

Foruten skolestreiker har de installert solcellepaneler og klimavennlige kokeapparater i en rekke skoler i landet.

I tillegg er hun til stede på de internasjonale klimatoppmøtene for å kreve politisk handlekraft.

Tydelig om troen

Nakate erkjenner at klimaaktivisme kan være utmattende arbeid. Da finner hun støtte i troen.

– Det er spesielt demotiverende når ledere ikke følger opp løfter og forpliktelser med reell handling. Da kan det menneskelige håpet svinne hen. Det er da godt at min relasjon med Gud gir meg et håp som er uten grenser, sier hun.

I dag er hun svært tydelig om sin tro.

På sin Instagram-konto presenterer hun seg som gjenfødt kristen, Unicef-ambassadør og klimaaktivist. I den rekkefølgen.

Ville ikke skamme seg

Men hun har ikke alltid vært like åpen om at hun er kristen. De første årene syntes hun det var krevende å være åpen om sin tro blant andre klimaaktivister.

Hun opplevde at det å holde troen skjult tærte på troen.

– Det føltes som at jeg var i ferd med å miste meg selv, min plass og min identitet i Gud. Jeg ble nesten kvalt, fordi jeg følte jeg ikke kunne si at jeg var kristen i frykt for hvordan folk ville reagere.

Da tok hun et valg. Hun ville ikke lenger skamme seg over å være en kristen.

– Jeg innså at det ikke gagner meg å vinne verden om jeg mister min sjel, sier Nakate, med en klar hentydning til Jesu ord i Matteusevangeliet.

Ser til Bibelen for klima-inspirasjon

Nå går hun til Bibelen for å finne inspirasjon til klimakampen.

Én av historiene hun trekker frem er Jesu lignelse om huset som et bygget på fjell, og huset som er bygget på sand.

– Mannen som er vis bygger huset på fjell. For meg blir det et bilde på klimatilpasning, og det viser hvor sårbare vi mennesker er for klimakrisen.

Hun lar også seg også inspirere av fortellingen om dronning Ester.

– Ester var en Guds kvinne som tjente sitt folk, om det så var til døden. Vi ser at kvinner kan være med å skape kraftfull forandring.

Tror Jesus ville protestert for klimaet

– Om Jesus var på jorden i dag, tror du han også ville deltatt i klimaprotester?

– Jesus ville sagt ifra. Men det handler ikke om hva han ville gjort, det handler om hva vi skal gjøre. Vi har Jesu sinnelag, og vi representerer Guds rike. Han jobber gjennom mennesker som tror på ham.

Hun tror Jesus kaller mennesker til engasjement for klimaet.

– Han kom for at vi skal ha liv i overflod. I stedet gjør klimakrisen at mange mennesker mister tilgangen til mat og vann.

Samles i bønn på toppmøte

Nå søker hun aktivt kontakt med andre kristne klimaaktivister.

Et høydepunkt for henne var å møte flere av dem under klimatoppmøtet COP27 i Egypt i november i fjor.

De samles for å be for hverandre midt under klimatoppmøtet.

– Det var en virkelig vakker opplevelse, sier hun.

Ble klippet ut av nyhetsbilde

I 2020 sto Nakate i sentrum for en medieskandale som skapte overskrifter verden over.

Det anerkjente nyhetsbyrået AP tok bilde av Nakate på toppmøtet i den sveitsiske byen Davos sammen med Greta Thunberg og tre andre klimaaktivister.

Men da AP skulle sende bildet til mediehus verden over var Nakate klippet ut av bildet.

Nakate var den eneste mørkhudede på bildet, og beskjæringen av bildet skapte raseri verden over. Nyhetsbyrået AP ble anklaget for rasisme.

I en følelsesladd video på sosiale medier fortalte Nakate om opplevelsen da hun så det beskjærte bildet.

«Det er den første gangen i mitt liv at jeg forstår betydningen av ordet rasisme», forklarte hun.

«Dere visket ikke bare ut et bilde. Dere visket ut et kontinent» fortsatte hun.

AP la seg flat og beklaget til Nakate. Det feilbeskjærte bildet ble fjernet etter ett døgn.

Vil ikke være ansikt for Afrika

Nakate tror episoden illustrerer at det afrikanske kontinentet har blitt glemt i klimakampen. Flere sliter med å få gehør for sine historier, forteller hun.

«Afrika er i frontlinjen i klimakrisen, men ikke på forsidene av verdens aviser», har hun tidligere sagt til The Guardian.

Selv har hun blitt kalt «Afrikas Greta Thunberg», senest i norske Morgenbladet denne måneden. Men hun er ikke interessert i å være et ansikt for aktivister fra hele kontinentet.

– Vi bør alle kalles for det navnet vi har, og hvor vi kommer fra, sier hun.

Nå vil hun kjempe for å få frem flere klimaaktivister fra det afrikanske kontinentet, også på de internasjonale toppmøtene.

– Vi har blitt kalt for «de manglende stemmene». Men vi mangler ikke, vi snakker høyt! Problemet er at vi ikke lyttes til, sier Nakate.