Veiutvidelse var viktigere enn historisk minaret

Med sine blå keramiske fliser var minareten en av få turistattraksjoner i byen og innbyggernes stolthet – selv om også mange klaget over at deler av den stakk ut i gaten og var til hinder for trafikken.

Nylig ble den 11 meter høye minareten jevnet med jorda – mens Basras guvernør Asaad al-Eidani bivånet det hele. Rivingen utløste straks et skred av kritiske ytringer i sosiale medier. Folk raste over raseringen av Iraks viktige kulturarv.

Irak, som regnes som sivilisasjonens vugge, er en arkeologisk skattkiste. Men krig, ødeleggelser og plyndring – både under og etter USAs invasjon av landet i 2003 – har gått hardt utover landets kulturarv.

Store ødelegger under IS

Den islamske staten (IS) vakte stor forskrekkelse både nasjonalt og internasjonalt med sine store ødeleggelser av kulturelle og historiske skatter – deriblant islamske helligdommer.

De siste årene har irakerne igjen kunnet glede seg over historiske steder og gjenstander brakt fram i lyset på ny. Mange stjålne gjenstander er blitt returnert, og skadde kulturminner, som al-Nouri-moskeen i Mosul, er blitt restaurert. Det var IS som påførte al-Nouri-moskeen store skader, men ved hjelp av internasjonal innsats er den blitt reparert.

Sterk motstand mot nytt moskébygg i Bergen

– Denne gangen er det våre egne myndigheter som har ødelagt arven vår, stønner Jaafar Jotheri, assisterende professor i geoarkeologi ved Al-Qadisiyah-universitetet i Irak.

Bygget i 1727

Siraji-moskeen med minareten ble bygget i 1727. Selve moskeen ble ikke revet og står der ennå.

Guvernør Al-Eidani, har opplyst at Basras lokale myndigheter hadde fått tillatelse fra Iraks Sunni Endowment Office, som har myndighet over sunnimuslimske religiøse steder, til å rive minareten.

Han opplyste samtidig at moskeen vil bli erstattet med en moderne, bedre designet bygg.

– Noen vil kanskje si at den var historisk, men den lå midt i gaten, og vi tok den ned for å utvide gaten i allmennhetens interesse, forklarer guvernøren i en video lagt ut på den offisielle Facebook-siden til Basra Governorate Media Office.

Kontoret var ikke tilgjengelig for kommentar etter all kritikken som ble utløst, etter rivningen.

Minareten eldre enn gata

– Minareten lå der før gata kom, påpeker Jotheri. Dette er et av de eldste stedene i Basra.

– Den var ikke inngrep i gaten, det var gaten som utgjorde et inngrep på minareten, sier han.

Minaretens betydning er ikke dens religiøse kontekst, men snarere dens historiske verdi, mener arkitekt Adil Sadik.

– Minareten tilhørte ikke noen enkeltperson eller spesiell gruppe. Den var byens kollektive eiendom og en kjær del av byens kollektive minne, mener han.

Forfulgte muslimer finner frihet i Israel

Ødeleggelsen av minareten har satt søkelys på Iraks manglende juridiske regelverk for bevaring av kulturminner. Landet har to ulike lover, en lov som beskytter antikke- og kulturelle steder og gjenstander og en som beskytter religiøse steder. Noen ganger kommer disse i konflikt.

Ahmed al-Olayawi, talsperson for kulturdepartementet i Irak, kritiserer beslutningen om å rive minareten.

Han opplyser at departementet tidligere har sendt inn forslag til myndighetene i Basra om at minareten kunne demonteres og flyttes bort fra gaten. Al-Olayawi har nå bedt om en rettslig undersøkelse av rivingen.

Sunni Endowment Office har ikke villet gi noen offisiell kommentar til rivningen, men uttrykker sjokk over hendelsen.

Kunne blitt flyttet

– Vi ba Basra-guvernementet om å flytte minareten, ikke ødelegge den, hevder lederen av kontoret, Mishaan al-Khazraji.

Ali Nazim, som er fra Basra, sier at han er enig i at gaten måtte utvides, men at folk er rasende over måten det ble gjort på.

– I andre land kan myndighetene til og med be om at trær beskyttes når gater skal utvides, hvordan kunne vi ødelegge et 300 år gammel minaret for å utvide en gate, spør fotograf Ali Hilal, som dokumenterer historiske steder i Irak.

Etter alt oppstyret har guvernøren i Basra opplyst at et tyrkisk selskap spesialisert på kulturarv kan få ansvaret med å gjenoppbygge minareten.

Jotheri tviler på at dette er mulig. Mursteinen i minareten er ikke nummeret og bulldoseren har dessuten påført steinene store skader.

– I 300 år har folk som har besøkt Basra kunne nyte den ikoniske minareten, nå vil verken min sønn eller din sønn ha mulighet til det, konkluderer han.