Vokste opp med julegudstjenester og bibelfortellinger: – Julen er viktig for min familie, selv om vi er muslimer

Dagen møter stortingspresident Masud Gharahkhani (Ap) mens han står grytevakt for Frelsesarmeen på Egertorget i Oslo.

En nysgjerrig barnehageklasse stopper i den bitende vinterkulden.

– For mange kan være litt tøft når det nærmer seg jul. Da er det bra vi har Frelsesarmeen, sier Gharahkhani til barna, og ber dem oppfordre foreldrene til å gi en slant.

Mannen som er rangert nest etter kongen i Norge, forsetter å vinke smilende til forbipasserende på Karl Johans gate.

Og det ser ut til å nytte. Flere finner fram telefonen for å sende penger via Vipps, mens enkelte legger kontanter i julegryten.

Skryter av Frelsesarmeen

Det er ikke første gang stortingspresidenten står grytevakt for Frelsesarmeen. Som lokalpolitiker i Drammen har han ofte stått på Bragernes torg i førjulstiden.

– Det er deilig å få en økt og hjelpe til, sier Gharahkhani.

Han minnes ildsjelene som har stått grytevakt år etter år på det lokale kjøpesenteret i oppveksten. Senere har han besøkt Frelsesarmeen en rekke ganger, og er full av lovord om arbeidet.

– Hadde det ikke vært for Frelsesarmeen og mange andre, så er det mange mennesker som dessverre ville hatt en veldig tøff tid i julen.

Mener Jesusbarnet gir håp

Stortingspresidenten minner om at denne julen er preget av et alvorlig bakteppe, med flere som sliter med stigende levekostnader og krig i Europa.

Da mener han juleevangeliet gir håp.

– Det lille Jesus-barnet symboliserer håp for framtiden, og håp om fred. Det er noe å ha med seg i juletiden, som nettopp handler om det med medmenneskelig og nestekjærlighet. Det er også viktig for min familie, selv om vi er muslimer.

Det har gjort inntrykk å se innsatsen fra frivillige organisasjoner i tiden som har vært.

– Det er hjerteskjærende når du hører om barn som kommer til å slite med å få julegaver under juletreet, og kanskje ikke få en julefeiring, sier han.

Vokste opp på misjonshuset

Det er uproblematisk for ham å gi sin støtte til en kristen organisasjon. Selv har han brukt mye tid i Misjonskirken i hjembygden Skotselv utenfor Drammen i oppveksten.

– Misjonskirken var fritidstilbudet mitt. Der lærte jeg om Jesus, jeg kunne min bibel og deltok alltid på julegudstjenestene. Julen er viktig for min familie, selv om vi er muslimer, sier han.

Misjonskirken ble helt avgjørende for den iranske familien da de først kom til Norge. Da var han seks år.

Han mener menighetene skaper fellesskap som er viktig

– Der fikk vi både kunnskap om både religion og samfunn, og vi kunne spille bordtennis, se på filmer og kose oss. Det var et godt fellesskap.

Han opplevde aldri at det var et problem at han som muslim var på misjonshuset.

– Jeg ble ikke spurt om å konvertere én eneste gang. Det var helt naturlig at jeg var der.

– En magisk tid

Gharahkhani har ikke lagt skjul på sin kjærlighet for det norske samfunnet. I høst ga han ut boken «Norge i mitt hjerte».

Der forteller han om det eldre naboparet Leif og Pia. De introduserte den iranske familien for norsk julefeiring for første gang.

Gharahkhani falt pladask for den norske julefeiringen.

– Jeg elsker julen! Det er en magisk tid, sier han og smiler.

Falt under juletreet

Nå ser han fram til å slappe av, være med familien og spise juleribbe.

I tillegg har han vært ute i skogen og hogget juletre til familien.

Det gikk mer fredelig for seg enn da han skulle hogge julegranen som nå står i vandrehallen på Stortinget.

– Juletreet jeg tok med hjem var ikke like høyt, sier Gharahkhani og ler.

Gharahkhani skapte overskrifter landet over da han havnet under den fem meter lange julegranen. Stortingspresidenten slapp fra episoden med skrekken.

En råtass på ribbe

For familien Gharahkhani har det blitt tradisjon å invitere venner med seg på julaften. Det begynte da et vennepar som kom til Norge som kvoteflyktninger ikke hadde et sted å feire jul.

Siden har flere kommet til. Han venter 15–20 personer på julaften i år, inkludert sin egen familie.

Selv tar han ansvar for ribben. Han er nemlig en råtass på å lage juleribbe, ifølge ham selv.

Triksene har han lært av Pia, nabokonen fra barndommen.

– Det blir alltid sprø svor, sier han og smiler.

De setter også fram kalkun på bordet som er alternativ.

– Noen spiser gris, og andre ikke.

– Men du har ingen betenkeligheter med å spise ribbe?

– Nei, jeg har ikke, sier han, og viser til at bestefaren hans pleide å si at «det er ikke det du spiser eller drikker som er det viktige i livet. Det er medmenneskelighet og nestekjærlighet».

– Han har lært meg mye om religion, legger Gharahkhani til.

Vært mer i kirken enn i moskeen

Da Gharahkhani holdt en tale i Bragernes kirke i Drammen i høst, brukte han anledningen til å fortelle om bestefaren sin.

Da Gharahkhani var i 12-årsalderen var bestefaren på besøk i Norge. Da de gikk forbi Bragernes kirke gjorde bestefaren korsets tegn.

«Hvorfor gjorde du det, er ikke vi muslimer», spurte unge Gharakhkani.

«Jo, men dette er også vårt gudshus», sa bestefaren.

– Og sånn har også jeg vokst opp, som du skjønner, med både Misjonskirken og kirken. Jeg har vært mer der enn i moskeen.

Kobler av med juleferie

Gharakhani forteller at jobben som stortingspresident kan være altoppslukende. Derfor er juletiden er kjærkommen anledning til kvalitetstid med familien.

– Da kan jeg til og med si til journalistene at jeg har juleferie, sier han og smiler.

– Hva gleder du deg mest til?

– Det er når julaften kommer, og du hører julemusikk, kjenner lukten av julegran, setter i gang med juleribben, og familien begynner å komme. Da vet du at det er jul. Da er det deilig å koble av.