Besøksrekord for Sjømannskirken

- Det er første gang i Sjømannskirkens historie at en kirke har passert 100.000 besøkende på et år, og det er ganske formidabelt, sier sjømannsprest Karl Hjelmeland til Dagen.

Totalt kommer de til å lande på mellom 102.000 og 103.000 besøkende i år, mens det var omkring 97.000 i fjor.

Dessuten er Gran Canaria på topp når det gjelder par som gir hverandre sitt ja. Det har i år vært omkring 150 vielser, og det er omtrent som i 2011.

FAKTA - Sjømannskirken:

Omkring 200 ansatte i Norge og rundt i verden. Driver 31 kirker/stasjoner, egen nettkirke, ni nordsjøprester, fem studentprester, sju ambulerende prester og en sjømannskirke på hjul (Pattaya). Budsjett på 218 millioner kroner i år.

Besøkende nr. 100.000

Torleif Larsen fra Kristiansand ble plukket ut som nr. 100.000 blant de besøkende, og dette skjedde allerede 22. desember. Han fikk overrakt blomster og Sjømannskirkens spesialtrykte nytestamente med en hilsen i.

Torleif Larsen har bodd i Arguineguin i omkring fire år. Etter en skade i ei arbeidsulykke er han nå en av de mange som har stor helsegevinst av å bo på Gran Canaria. Han er gift med Ella, som kommer fra Romania.

- Sjømannskirken betyr veldig mye for de fastboende her nede, sier Torleif Larsen i en pressemelding.

Han er selv en flittig bruker av biblioteket på kjerka.

- Vi blir tatt vel imot enten vi kommer for å spise grøt, låne bøker eller noe annet, legger han til.


Fantastisk beliggenhet

- Hva er årsaken til at sjømannskirken på Gran Canaria har så høye besøkstall, Hjelmeland?

- Det er flere grunner til at mange kommer hit. For det første har det med Sjømannskirkens generelle gode rykte å gjøre. Mange gir uttrykk for at det er godt å komme i kjerka. Også vi lever av fornøyde «kunder» som sprer ryktet videre.

Sjømannspresten peker videre på at de har en fantastisk beliggenhet i Arguineguin

- Vi er så heldige at vi har den fineste tomten i hele byen, like ved stranda - med utsyn over havnen. Strandpromenaden går rett utenfor døren vår, og det gjør nok at vi også får en del «tilfeldige» gjester som ikke visste at vi er her, svarer Hjelmeland.

Han legger til at også er mange norske både fastboende og turister som finner veien til sjømannskirken.

- Det er veldig kjekt at folk kommer hit i så stort antall, påpeker sjømannspresten.


1.100 til julegudstjeneste

Han legger til at på julaften var det omkring 1.100 mennesker som kom til gudstjenesten.

- Vi har ikke plass til slike samlinger i kapellet vårt, så vi pleier å låne den katolske kirken. Denne julen hadde vi to gudstjenester som hver hadde 550 besøkende. Da var det helt fullt, og folk stod langs veggene og rundt inngangen. Etterpå hadde vi fest på sjømannskirken for omkring 250 mennesker, forteller Karl Hjelmeland.

På de vanlige gudstjenestene søndag kveld kommer det ofte over 400 mennesker.

- Hvordan opplever du å være prest i en så populær sjømannskirke?

- Jeg opplever det inspirerende å være sjømannsprest her, og vi møter et tverrsnitt av den norske befolkning. Det er ikke få som sier at de går ikke så mye i kirken hjemme i Norge, men her er det kjekt å komme, forteller Hjelmeland.


En hverdagskirke

Han legger til at de er en hverdagskirke der folk kan finne et sosialt fellesskap.

- Foruten gudstjenester, bibeltimer og kveldsbønn, har vi også kulturelle tilbud. Vi kan også tilby trådløst nettverk, bibliotek, kafeteria, et vakkert kapell der folk blant annet kan tenne lys. Vi tilbyr også samtaler av ulike salg, og hjelper mennesker som opplever vanskeligheter i samband med sykdom, dødsfall eller noe annet. Visjonen vår er å gi menneske mot til tro, håp og engasjement, sier sjømannsprest Karl Hjelmeland.

(Dagen)