Bjørn har holdt Alpha-kurs i 25 år. Mener mange menigheter gjør én ting feil

Sammen med rundt 70 andre norske Alpha-engasjerte deltok Jellestad i forrige uke på et nettmøte med Nicky Gumbel.

– Jeg trodde ikke Alpha ville fungere på nett, men det har vist seg at jeg tok så feil, sa den engelske presten til sine norske samarbeidspartnere.

Dagen fulgte møtet sammen med Jellestad i lokalene til Credo Frikirke utenfor på Heimdal i Trondheim.

Arvet kurs

Gumbel har i over 30 år vært prest i menigheten Holy Trinity Brompton i London, som tilhører Church of England.

– Det var ikke jeg som fant på kurset, men jeg arvet det og utviklet det videre, understreket Gumbel.

Kurset er blitt oversatt til 112 forskjellige språk og hatt rundt 30 millioner deltakere på verdensbasis.

25 års erfaring

Jellestad lyttet til Gumbels erfaringer med stor interesse.

– Jeg startet med Alpha-kurs i 1996 og har drevet det jevnt og trutt siden, sier Jellestad.

De første 20 årene var det i Trondheim Frikirke, og siden 2016 i nyplantede Credo Frikirke.

– Kurset vekket mye nysgjerrighet rundt omkring. Mange ville prøve det på 1990-tallet og tidlig på 2000-tallet fordi det hadde nyhetseffekt, sier Jellestad.

Langtidsprosjekt

Frikirkepastoren mener imidlertid at mange norske menigheter har gjort den feilen som ifølge Alpha-ledelsen i London er den vanligste: De har gitt seg for tidlig. Tommelfingerregelen er at man bør ha minst fem-seks kurs hvis man først setter i gang.

– Det vanlige i Norge har vært at man satser på dem som er aller nærmest menigheten. Når disse er «brukt opp», kan man spørre seg hvem man skal drive Alpha for. Men det er da det begynner, sier Jellestad.

Begeistret politiker

Hans erfaring er at det virkelig blir spennende når noen får en avklart tro på Alpha-kurs og begynner å invitere venner som ikke har noe aktivt forhold til kirke og kristendom.

– Kurset er designet for kirkefremmede. Noe av det mest vitaliserende for en forsamling, og for kristne enkeltmennesker, er å stå ansikt til ansikt med mennesker som tar imot Jesus, sier han.

For en del år siden opplevde han selv dette med en lokal Sp-politiker som var med som tolk for afrikanere på Alpha-kurs.

– Da fikk være med på å lede to av deltakere på kurset til Jesus, kom det spontant: Dette er noe jeg vil være med på resten av livet, forteller Jellestad.

Digital økning

Nicky Gumbel minnet de norske Alpha-lederne om at Gud kan bruke det som er forferdelig, til noe godt. Det fremste eksempelet er Jesu død på korset som åpnet for at mennesker kan bli frelst. Gumbel mener at også koronapandemien, midt i alt som er vondt og tragisk, kan åpne nye muligheter.

– Vi har en stor mulighet til å nå ut til hele verden som jeg ikke tror ville vært der uten covid, fremholdt han.

I Holy Trinity Brompton har det vært en sterk økning i antallet mennesker som melder seg på og følger Alpha-kurs. Nylig rundet de 90 kurs i løpet av pandemien, med totalt over 1.600 deltakere.

– Det er enklere, billigere og mindre truende, sa Gumbel om å delta på den digitale varianten.

Erfarte kjærlighet

Presten viste til to muslimer og en nybakt mor som eksempler på mennesker han tror aldri ville funnet veien til kirkebygningen for å gå på kurset.

– Vi kommer også inn i hjemmet til mennesker via skjermen, og det er en ny type gjestfrihet, sa Gumbel.

Han mener Den hellige ånd er den eneste som ikke blir forvirret av nettmøter på Zoom og dermed når fram til deltakerne.

– En kvinne fortalte at hun har lett etter kjærlighet hele livet, men på umulige steder. Hun erfarte at Gud elsket henne. Tårene rant nedover ansiktet hennes, fortalte Gumbel.

Kvinnen fortalte at hun var trygg på at det var Gud som hadde berørt henne fordi erfaringen ikke kunne tilskrives et uvant fellesskap i en kirke.

Bussreklame

For tiden kjører flere av de karakteristiske toetasjesbussene i London med reklame for Alpha-kurs. Det presenteres som en mulighet til å utforske meningen med livet.

– Vi kommer aldri til å slutte med digitale kurs, forsikret Gumbel.

Lokalt og nasjonalt

Bjørn Jellestad tror også at satsing på digitale Alpha-kurs bare såvidt er begynt i Norge. Denne våren er det startet Alpha Online på flere kanter av landet. Selv er han med i staben for Alpha Norges første nasjonale online-kurs som er ferdig om et par uker.

– Vi ser for oss at det vil kunne fortsette med både nasjonale og lokale Alpha-kurs på nettet i tiden fremover, sier Jellestad.

– Man trenger ikke skaffe mat, lokaler og kursmateriell. Alt kan man få digitalt fra sentralt hold. Undervisningen får man på film. Dermed trengs det bare en liten stab, fortsetter han.

Lavere terskel

Pastoren påpeker at filmene med undervisning til både ordinært Alpha, ligger gratis tilgjengelig på Alpha Norges hjemmeside. Ressursene blir gjort tilgjengelige når man registrerer et planlagt kurs.

– Enklere kan det neppe bli, sier han.

Jellestad legger ikkje skjul på at det er en ulempe at man ikke blir kjent på den samme måten når man møtes fysisk, men tror de to kursformene kan utfylle hverandre.

– Når terskelen blir lavere, kan vi nå videre ut, sier han.