Fengslet amerikansk pastor: – Vil fortsatt fortelle muslimer om Jesus
Et år etter å ha blitt sluppet fri fra to år som politisk fange, forteller den amerikanske pastoren Andrew Brunson om tiden i tyrkisk høysikkerhetsfengsel.
I 25 år har Andrew Brunson drevet kirkeplanting og flyktninghjelp i Tyrkia. I boken «God’s Hostage: A True Story of Persecution, Imprisonment and Perseverance» forteller han om hvordan det var å sitte to år i en fullstappet celle med 21 andre innsatte.
Brunson ble fengslet i oktober 2016, etter at president Erdogan mente at pastoren sympatiserte med den revolusjonære Gulen-bevegelsen. Siden den gang har amerikanske politikere og kristne ledere kjempet for at han skal løslates.
Annonse
For et år siden ble han løslatt, og har siden vist seg offentlig ved flere anledninger, senest ved Value Voter Summit, hvor han var med og ba for president Donald Trump.
Ville skremme
– Et år har gått siden du ble løslatt. Hvordan føler du deg nå, og hvordan er det å fortsette i tjeneste som pastor?
– Det er vidunderlig å være fri. Jeg nyter livet, og har brukt mye tid med familien min. Så ja, et år etter, så har jeg det bra. Når det gjelder tjenesten, så ønsker vi fortsatt å være involvert i den muslimske verden og fortelle folk om Jesus. Jeg tror ikke at vi vil plante flere kirker, men vi ønsker å hjelpe unge kirkeledere i området.
– Da du ble anholdt trodde du at du skulle bli sendt ut av landet. Hva skjedde?
– Da politiet arresterte oss, trodde de at vi støttet eller var en del av en terrorgruppe. Det endret alt. Da forsto vi at de ikke ville deportere oss, men at de hadde helt andre intensjoner. Kona mi, Norine, ble løslatt etter 13 dager, men jeg ble værende igjen. Jeg tror det var for å skremme andre misjonærer og kirkeledere i området. Etter to måneder tror jeg at den tyrkiske presidenten ble direkte involvert, og besluttet å holde meg i fengsel, og bruke meg i et politisk spill.
Åndelige kriser
Annonse
– Da kona di ble deportert, kalte du henne for «den utholdende enke». Hvordan hjalp hun deg fra utsiden til å holde ut i fengselet?
– Da jeg sa «Vær den utholdende enken for meg», viste jeg til en lignelse Jesus gjorde, hvor det er en enke som ikke kan få rettferdighet fra en korrupt dommer, men fordi hun er utholdende og ikke gir seg, lar han henne få rettferdighet til slutt. Jeg sa til kona mi at hun måtte være slik for meg og ikke gi opp. Hun var virkelig utholdende. Hun gjorde alt og ga ikke opp. Det er jeg utrolig glad for.
– Du har fortalt om åndelige kriser i fengselet. Når opplevde du dine mørkeste øyeblikk i fengsel, og hvordan kom du ut av dem?
– Det var flere ganger jeg var veldig langt nede. Noen av gangene satt jeg i ekstremt overbefolkede celler, men jeg opplevde det også da jeg var isolert. Jeg var den eneste kristne i fengselet, og jeg hadde mange spørsmål og tvilstanker som jeg ikke kunne dele med noen. Det var tungt å ikke ha noen som støttet meg. I perioder var jeg også suicidal og tenkte at alt håp var ute. Jeg var veldig nedtrykt og hadde jevnlige panikkanfall. Det som betydde mye for meg, var vissheten om at det var folk som ba for meg, og det gav meg krefter til å kjempe for troen min. Jeg måtte ta et valg om å vende meg til Gud.
Møtte Trump
– Du var først i en celle overfylt med mennesker, og senere ble du plassert i en celle sammen med en muslimsk mann. Lærte du noe av å dele celle med mennesker med en annen tro?
– Jeg lærte mye om islam, og beundrer cellekameraten min, Nejat. Han var den jeg satt sammen med i høysikkerhetsfengselet. Han støttet meg, og fortalte meg også at «når Gud vil, kommer du til å bli satt fri». Det var en viktig påminnelse. Mange av de andre innsatte var veldig inderlige muslimer, og jeg så at de fikk støtte fra hverandre. Jeg var isolert fordi jeg ikke hadde noen å dele troen med.
– President Donald Trump inviterte deg til Det hvite hus, og du fikk sitte i den samme stolen som president Erdogan hadde sittet i da han besøkte Trump. Hvordan var det, og har du holdt kontakten med president Trump?
Annonse
– President Trump krevde at jeg skulle bli løslatt fra de stolene, og Erdogan avslo. Etter møtet mellom Trump og Erdogan ble jeg holdt i 17 måneder. Å besøke Trump var derfor en stor oppreisning. Det er slik Gud kan snu ting, fra å være fengslet på falsk grunnlag, til å være gjest i Det ovale kontor dagen etter.
Hjelp fra kirken
– Personer i den presbyterianske kirken jobbet hardt for å få deg ut. Kan du beskrive disse menneskene, og hvilken rolle de spilte i at du kom deg trygt hjem?
