Grepet av de utslåtte og lidende barna

I 40 år har tømrermesteren fra Krokstadelva i Buskerud investert i hjelpearbeidet blant fattige­, utslåtte og nødlidende barn i Afrika, Latin-Amerika og Øst-Europa.

Det hele startet med et besøk hos en misjonær i Kenya for 40 år siden. I et fengsel så de mange barn som besøkte mødrene sine. Fangene hadde ulike farger på klærne. De sorte var dødsdømte.

Ingen sto klar for å ta seg av disse barna når dommen var fullbyrdet. De endte på gata eller søppelfyllingene.

– Da startet vi det første barnehjemmet for å ta barn ut av fengslene. Så har vi fortsatt med å bygge barnehjem i Brasil, Guatemala, Latvia, Romania og Polen. Det største arbeidet i dag er i Kenya. Der er det 3.000 barn som hver dag får mat og skole, forteller Nilsen til Dagen.

Kirker og vann

New Life Mission - Aid har engasjert seg bredt i Kenya. De har i tillegg bygd kirker og vært involvert i vannprosjekter. De samarbeider også med misjonærer som har møtekampanjer, noe de har holdt på med i 30 år i både Kongo, Tanzania, Uganda og Kenya.

– De første årene hadde vi misjonærer fra Norge i Kenya. Men etter hvert som vi har bygd opp arbeidet der nede, lot vi de lokale ta over driften og har støttet dem i arbeidet i stedet for å ha faste norske medarbeidere der nede.

– Det har fungert greit, og det er mye billigere, påpeker Gunnar Enok Nilsen.

Han legger til at i både Brasil, Guatemala, Romania og Latvia har de overlatt arbeidet helt til lokale krefter mens misjonen konsentrerer seg om innsatsen i Kenya.

– Det som er morsomt med Polen er at de har begynt å støtte arbeidet i Kenya. Vi opplever at det er veldig åpent for oss, spesielt innenfor pinsebevegelsen i landet.

Det aller viktigste

– Var det ikke allerede mange nok misjonsorganisasjoner i Norge da dere startet i 1978?

– Men på den andre siden er det mange som driver hjelpearbeid, så hvorfor støtte oss? Det jeg har som et godt svar er at grunnen til at du skal støtte oss er at vi ikke bare gir barna mat klær og skole, men også det viktigste av alt i livet: Vi gir dem Jesus.

– Hva har motivert deg gjennom alle årene?

– Det er at jeg har et hjerte for de fattige, utslåtte og foreldreløse barna. Det har alltid grepet meg. At vi kan være et bønnesvar for mennesker rundt oss er stort. Jesus sier jo at «alt du har gjort mot en av disse mine minste, det har du gjort mot meg».

– Å hjelpe mennesker har gitt mening. Det er nåde å få være med i dette arbeidet, og det er takket være at partnerne står med oss at vi klarer å få det til. Vi klarer ikke det alene. Kongens fortjenestemedalje, som jeg fikk, er en påskjønnelse og en bekreftelse til misjonen.

Ser at det nytter

Nilsen har sett mange fantastiske bevis på at innsatsen nytter.

– En liten jente begynte på en skole under et mangotre for noen år siden. I fjor ble Josefine den beste eleven i hele Kenya og fikk et stort stipend for å reise til USA.

– Det var moro å se store plakater i Nairobi med bilde av Josefine med teksten: «Våre framtidige ledere». Hun utdanner seg nå til hjernekirurg. Det er flott å se at det nytter. Vi opplever at mange barn, som har vokst opp fra ingenting uten muligheter, nå er høyt utdannet. Det er også herlig å høre at de vil være med og støtte arbeidet vi driver.

For noen år siden fikk Nilsen møte en enke på 23 år. Hun hadde gått i flere dager med sine tre små barn for å komme fram til barnehjemmet.

– Jeg tenkte med en gang: Har vi plass til flere nå? Vi hadde jo egentlig ikke det, og dyrt er det. Da sa bestyrerinnen til meg: ‹‹Gunnar, Love is action››, kjærlighet er handling. Det ble slagordet vårt. Det handler ikke om å snakke om situasjonen, om hvor umulig det er. Det handler om å gjøre noe med situasjonen, understreker Nilsen.

Gud har kontrollen

Misjonslederen nekter ikke for at et de har opplevd motgang av ulikt slag.

– Vi har møtt situasjoner som har gjort det både spennende og tungt å fortsette. Men vi har aldri hatt noe som har gått imot på den måten at vi har villet gi opp. Heller ikke når det kommer til økonomi, selv om vi har vært skrapa mange ganger.

– Vi ber til Gud og ser at Han utfører mirakler i situasjoner der vi virkelig trenger penger. Sånn er Gud, det er han som har kontrollen, minner Gunnar Enok Nilsen om.