Han trener bibeloversettere i Bibelens land
Norsk-amerikanske Halvor Ronning er overbevist om at alle som oversetter Bibelen bør ha kjennskap til israelsk språk og geografi.
I den messiansk-jødiske landsbyen Yad Hashmona, like vest for Jerusalem, står det en stor tømmerbygning i finsk stil. Bygningen er hovedkvarteret til Jerusalem Center for Bible Translators (JCBT), som siden 1995 har brakt over 170 bibeloversettere til Israel.
Organisasjonen ble grunnlagt av norsk-amerikanske Halvor Ronning og hans finskættede kone Mirja, og det er Halvor som ønsker Dagen velkommen.
Annonse
– Farfar var født i Bø i Telemark, mens far var fra Numedal, sier han på norsk, før han går over til engelsk.
Til tross for bakgrunnen hans og det norskklingende navnet, har han aldri lært seg det norske språket skikkelig, bortsett fra en del kjente uttrykk og innøvde setninger.
– Jeg ble født i Kina og vokste opp i USA. Familien var opptatt av at vi raskt skulle integreres i det amerikanske samfunnet, så engelsk ble prioritert fremfor norsk. Det er i grunnen rart at jeg som har vært opptatt av språk hele livet mitt ikke har lært mer norsk, men jeg har bare vært i Norge et par ganger, sier han.
De fleste støttespillerne bor i USA og Finland, og det er ofte dit ferden går mellom semestrene i Israel.
Base for oversettere
Både Halvor og konen Mirja var i en årrekke tilknyttet den kristne utdanningsinstitusjonen Institute of Holy Land Studies, som ligger på Sionsberget i Jerusalem. Men i 1995 valgte de å starte opp på egenhånd.
– Vi hadde en visjon om å starte en base for bibeloversettere som arbeider med å oversette Guds ord til sitt eget språk, sier Halvor.
Ekteparet kontaktet Hebrew University med håp om et samarbeid.
Annonse
– Dere har programmer for utenlandske studenter som forsker på felt innen jordbruk og medisin, men hva gjør dere for de som vil oversette Bibelen til nye språk, spurte vi.
Det finnes over 6.000 språk i verden, men på 90-tallet var hele Bibelen bare oversatt til noen få hundre av dem. Universitetsledelsen ble begeistret over Ronnings prosjekt, og innledet et samarbeid som har vart i snart 25 år.
I dag er det et effektivt studieopplegg på ett semester som varer i overkant av fem måneder. Det starter med en måneds kurs i hebraisk og bibeloversetterne kurses deretter i hebraisk poesi.
– Vi deltar av og til på internasjonale samlinger for bibeloversettere. De fleste vi møter der, oversetter Bibelen til nye språk fra engelske oversettelser, men vi mener at det er viktig for alle oversettere å kunne en del hebraisk. Da kan være til uvurderlig hjelp dersom man er usikker på hvordan noe skal oversettes, sier Ronning.
Geografi
Bibeloversetterne trenger også kunnskap i bibelsk geografi for å oversette Bibelen riktig, og dette er Halvor Ronnings domene. Han tar med seg oversetterne til ulike bibelske steder og landskap, slik at de med egne øyne får se områdene Bibelen taler om.
– Oljeberget er vanligvis det første stoppestedet. En mann eller kvinne fra Nepal eller Papua New Guinea vil ikke finne på å kalle dette et fjell, for dem er dette bare en liten høyde. For bibeloversettere fra Mali eller Tsjad er det imidlertid et høyt fjell. Ved å se stedene, får de hjelp til å velge de riktige ordene når Bibelen skal oversettes til deres lokale språk, sier han.
Et annet eksempel er Kedrondalen, som ligger mellom Oljeberget og Jerusalems gamleby. I noen kulturer betegner det mest brukte ordet for «dal» en mange mil lang slette mellom to fjellkjeder. Kedrondalen er imidlertid bare et par hundre meter bred, så da må man velge et annet ord for å beskrive den.
Annonse
Det hebraiske ordet «jam» brukes i Bibelen både om elver, innsjøer, hav, dammer og «det støpte hav» i Salomos tempel.
– Dette er et eksempel på at det noen ganger ikke er nok å ha kjennskap til hebraisk. Man bør ha sett stedene før man oversetter, sier Ronning.
En hel Bibel
– Hvilke oversettelsesprinsipper følger studentene deres? Oversetter de mest mulig ord for ord, eller er det mer meningsoversettelse?
– JCBT driver ikke direkte med bibeloversettelse. De fleste strudentene er allerede i gang med å oversette Bibelen før de kommer til Israel og de følger forskjellige prinsipper. Vi gir dem ressurser som de kan bruke, uavhengig av hvilke teorier de legger til grunn for arbeidet sitt, sier Halvor.
JCBT er imidlertid opptatt av at hele Bibelen skal oversettes, både GT og NT.
– Organisasjoner som Wycliffe har ofte konsentrert seg om å oversette Det nye testamentet. Det er en strategi jeg til en viss grad kan forstå. De ønsker å nå flest mulig på kortest mulig tid. Men det er også problematisk. I NT refereres det ofte til GTs skrifter. Skal du forstå Guds frelsesplan, er det viktig med en hel Bibel, sier Ronning.
Han understreker at JCBT likevel har et godt samarbeid med Wycliffe, som i perioder har betalt for noen av studieplassene ved senteret i Jerusalem.
Annonse
Afrikanske studenter
Ronning tar Dagen med på omvisning i tømmerhuset på Yad Hashmona. I kjelleren er det bibliotek, klasserom og et kapell. I hovedetasjen er det en typisk finsk stue, mens det i øverste etasje er soverom for bibeloversetterne.
Det er midt mellom to semestre og vi er alene i bygningen. Men når det arrangeres kurs både sover, spiser og studerer de fleste studentene i det finske huset. Når det er forelesninger på Hebrew University, blir de fraktet frem og tilbake av staben på JCBT.
Mange av bibeloversetterne kommer fra utviklingsland og JCBT har særlig hatt problemer med å skaffe visum til de som kommer fra afrikanske land. Israelske myndigheter frykter at disse ikke skal reise hjem igjen etter endte studier.
– Vi noterer nøye hvilke fly de afrikanske studentene kommer med og hvilke fly de reiser hem igjen med. Vi kan dokumentere overfor myndighetene at ingen av studentene våre har blitt igjen i Israel etter studieperioden. Dokumentasjonen har vært uvurderlig i situasjoner der myndighetene har ønsket å nekte studenter visum, sier han.
Rekruttering
Halvor Ronning angrer ikke på at han og konen startet opp en egen organisasjon. Det har vært et trosprosjekt der det ofte har vært knapt med ressurser, men ekteparet har hatt stor frihet til å forme virksomheten slik de ønsker.
– Det har også gjort det mulig for oss å fortsette å jobbe lenge etter at vi egentlig skulle gått av med pensjon, sier Halvor.
Annonse
Nå er de imidlertid opptatt av å knytte til seg både støttespillere og medarbeidere som kan føre arbeidet videre.
– Vi ber om at vi må få kontakt med folk som både brenner for det samme som oss og som har den riktige akademiske bakgrunnen, sier norsk-amerikaneren i Jerusalem.
