Israel møtte venner på Stortinget

Onsdag var Alon Roth, Israels ambassadør til Norge og Island, på besøk hos foreningen Israels venner på Stortinget.

– Jeg vil takke for at jeg fikk komme og for at dere vil høre hva jeg har å si, innledet han, mens politiet holdt vakt like bak.

Venneforeningen er en av de eldste på Stortinget og består i dag av 22 representanter fra KrF, Høyre, Frp og SV. Målet for foreningen er å øke samarbeidet mellom Norge og Israel, men den er ikke et besluttende organ.

– Hva synes du om at Norge har en egen gruppe i parlamentet som kaller seg Israels venner?

– Det er fantastisk. Det er alltid bra å ha venner, og jeg tror at med disse vennene kan vi oppnå mye for å få bedre kulturell og kommersiell forbindelse mellom Israel og Norge, sier Roth til Dagen.

Direkterute

Denne kvelden var det flere samlet enn vanlig. De fleste var folk utenfra huset tilknyttet Norsk-Israelsk Handelskammer. Men vanligvis, når foreningen samles to ganger i halvåret, er det kun fem til seks stortingsrepresentanter. KrF-politiker Hans Fredrik Grøvan er leder for gruppen.

– Opplever du at det kommer noe ut av foreningen?

– Vi tar tak i spørsmål som handler om forholdet mellom de to landene. Flere av oss er også aktive i debatter om temaet både på Stortinget og utenfor. Men dette er først og fremst et interessefellesskap, og vi trenger ikke være ening i politiske spørsmål.

Grøvan viser likevel til en, konkret ting de har oppnådd.

– Den direkte flyruten mellom Norge og Israel var vi involvert i. Venneforeningen hadde møter med flyselskapet og den israelske ambassaden her på Stortinget.

Færre medlemmer

Nå planlegger de også en studietur til Israel, enten i vår eller tidlig i høst.

– Da vil vi møte teknologimiljøer innenfor helse, bioteknologi og IT, i tillegg til israelske og palestinske politikere, sier han.

– Synes andre på Stortinget at dette er uproblematisk, eller får du noen spørsmål om hvorfor dere har en venneforening for akkurat Israel?

– Jeg har ikke fått noen spørsmål om det, men det handler kanskje litt om at dette er en veldig etablert venneforening og en av de eldste på Stortinget. Går vi tilbake til begynnelsen av 70-tallet var omlag halvparten av stortingsrepresentantene medlemmer av Israels venner, sier Grøvan.

Nytt medlem

En av dem som akkurat har meldt seg inn i foreningen er Høyres Kristian Tonning Riise. Han synes det er spennende å følge med på hva som skjer i Israel.

– Dette er mitt første møte, og jeg ser frem til å få mer kunnskap om forholdene i landet, sier Riise.

– Med tanke på det området Israel ligger i, med ganske mange autoritære skurkestater som naboer, så er det helt utrolig at vi har et moderne, liberalt demokrati som er et at de mest teknologiske og innovative landene i verden, fortsetter han.

Forskning

Også Internasjonal direktør ved Norges Forskningsråd, Kristin Danielsen og leder av Norsk–Israelsk Handelskammer, Willy David Ekre, holdt foredrag onsdag.

Danielsen trakk frem at Israel er verdensledende på både forskning og innovasjon.

– De har eksellente forskere og start up-bedrifter. Her har vi mye å lære.

Hun kunne fortelle at norske og israelske forskere samarbeider stadig mer.

– Det er en gledelig økning og gjelder særlig innenfor felt som helse og bioteknologi, sa Danielsen.

Samarbeid

Leder av Norsk–Israelsk Handelskammer ønsker også et tettere samarbeid.

– Noen sier vi må protestere mot BDS-bevegelsen (red. anm: boikott, deinvestering og sanksjoner). Men jeg velger heller å promotere de gode sidene, sa Ekre.

Han tror folk vil unngå boikott hvis de ser at de tjener på et samarbeid.

– Vi må være opptatt av det positive ved å samarbeide.

Støttespiller

Silje Hjemdal er en av fra Frps representanter i Israels venner. Dette var den første foreningen hun meldte seg inn i da hun ble stortingsrepresentant for litt over ett år siden. I tillegg er hun med i en støtteforening for USA.

– Jeg er her fordi jeg er en sterk støttespiller av Israel. Jeg synes det er veldig viktig å ha en god relasjon og et godt samarbeid med dem. En av de store tingene jeg fikk oppleve da jeg var byråd i Bergen var at jeg fikk besøk av Israels ambassadør.

Kvinner i toppen

Hun synes det er imponerende at Israel har så mange kvinnelige ledere.

– De er et foregangsland når det gjelder å ha kvinner i toppledelsen både i politikken, i næringslivet og i organisasjoner. Dette har de fått til uten kvotering. Det synes jeg har vært veldig inspirerende.

– Har du vært i Israel?

– Nei, men jeg har lovet å ta med meg min far en gang.

– Hvis du ikke har vært der, hvordan har du da fått et slikt engasjement?

– Det begynte i ung alder. Jeg fikk en del undervisning i skolen, og hørte de bibelske fortellingene. Så ble jeg fascinert av historien, ikke minst om Holocaust og 2. verdenskrig.

– At de politiske diskusjonene ofte er så svart-hvitt, har også gitt meg en større interesse for å fordype meg i hva dette handler om. Landet er relativt lite, og har stått overfor store utfordringer. Likevel er de i verdenstoppen når det gjelder forskning og teknologi. Vi har så mye å lære, sier Hjemdal.

------------------------------

Disse er medlemmer av Israels venner på Stortinget:

Geir Jørgen Bekkevold KrF

Olaug Bollestad, KrF

Torhild Bransdal, KrF

Hårek Elvenes, H

Jon Engen-Helgheim, Frp

Hans Fredrik Grøvan, KrF

Himanshu Gulati, Frp

Knut Arild Hareide, KrF

Silje Hjemdal, Frp

Nils Aage Jegstad, H

Tor Andrè Johnsen, Frp

Ulf Leirstein, Frp

Steinar Reiten, KrF

Kristian Tonning Riise, H

Kjell Ingolf Ropstad, KrF

Ingjerd Schou, H

Tore Storehaugdlemm, KrF

Bengt Rune Strifeldt, Frp

Christian Tybring-Gjedde, Frp

Erlend Wiborg, Frp

Nicholas Wilkinson, SV

Kristian P. Wilsgård, Frp

Han er venn med både Israel og Palestina

Regjeringen vil ha slutt på palestinsk fangelønn