Etter over 2000 timer på FaceTime gifter de seg

Det er sju timer i tidsforskjell mellom Norge og Kansas. Når Elaine var ferdig på arbeid og kunne snakke, var det nærmere midnatt her.

Heldigvis er Gjermund et utpreget B-menneske, for det skulle bli mange nattlige samtaler.

I en ny episode av podkasten I gode og onde dager kan du høre Elaine og Gjermund fortelle sin kjærlighetshistorie.

«Ø» feilfritt

Når Dagen møter paret, gjenstår det åtte dager til bryllupet. Elaine har en «to do-liste» lang som en vinternatt, og paret jobber iherdig for å bli ferdige med alt før den store dagen.

Elaine skal ta hans etternavn. Da kommer det godt med at hun er logoped og uttaler norsk «ø» feilfritt.

Fikk øye på Elaine

Første gang paret møttes var på Bryggen i Bergen i 2018.

Elaine var med i et team fra Navigatørene og skulle oppholde seg i Norge noen uker.

Gjermund hadde tatt turen for å hilse på teamlederen og benyttet samtidig anledningen til å hilse på gjengen han hadde med.

– Det var da jeg fikk øye på Elaine. Hun fanget umiddelbart min oppmerksomhet. Der og da visste jeg at det var noe spesielt ved henne som jeg ønsket å utforske, forteller han.

– Vi hadde en spesiell kontakt

Han greide ikke å la være å tenke på henne, så etter noen dager dro han til Voss der teamet var. Der fikk han snakket med henne i rundt 30 minutter.

Elaine husket Gjermund fra det første møtet.

– Dette er kanskje litt kleint, men det er det nærmeste jeg har følt i retning av kjærlighet ved første blikk. Selvfølgelig er det ikke snakk om kjærlighet, helt umiddelbart, men jeg opplevde definitivt at vi hadde en spesiell kontakt, sier hun.

Etter samtalen ringte hun noen venninner hjemme i Kansas:

«Husker dere at vi spøkte om at jeg kom til å finne en norsk mann på denne sommerturen? Han er litt eldre enn meg, han er norsk og jeg hadde ikke forventet det. Men det kan kanskje bli noe.»

– Hun var i en annen liga

Gjermund derimot, hadde ikke store forventninger.

– Hun var i en annen liga. Hun var for pen og for smart. Jeg tenkte at jeg aldri kom til å få henne. Samtidig var det et lite håp på innsiden.

I oktober samme høst tok han mot til seg og sendte henne en melding. Han fikk henne ikke ut av tankene og hadde behov for en avklaring.

«Jeg vet at dette kan være et skudd i blinde. Jeg bor i Norge og du i USA, og avstanden mellom oss er lang. Men om du er villig, så ser ikke jeg avstanden som en barriere.»

– Heldigvis for meg, så gikk hun med de samme tankene, sier han.

Imponert over motet

Elaina forteller at hun ble imponert over motet Gjermund viste.

– Jeg ønsket en modig mann, en som ville ta det første steget. Jeg tenkte at det var verdt et forsøk.

De begynte å snakke sammen på FaceTime. Så langt, alt vel.

Ikke lenge etter dro han til USA for å møte henne igjen.

– Jeg bodde i en liten by i Kansas, så det var en «big deal» for ham å reise hele veien for å ta meg ut på vår første date, sier hun.

To år uten å møtes fysisk

2020 ble det året da verden stengte ned. For Elaine og Gjermund ble det så og si umulig å møtes.

Etter åtte måneder greide de å få til et møte i Tyskland. Så gikk det 11 nye måneder før de kunne møtes fysisk.

Hele tiden snakket de sammen og prøvde å gjøre kjæresteting digitalt.

– Vi så på Netflix sammen, lagde mat og prøvde så godt vi kunne å ha et hverdagslig liv, sier Gjermund.

I etterkant er de glad for at de ikke visste hvor lenge avstandsforholdet skulle vare.

Det var en lettelse da de omsider kunne reise uten restriksjoner.

– Vi elsker å snakke

Gjermund fremsnakker tiden de brukte sammen på FaceTime.

– Det ble mange gode samtaler, for man kan jo ikke sitte på FaceTime og snakke om ingenting. Og vi elsker å snakke. Faktisk så tror jeg at vi fikk dekket mange samtale-emner som andre par kanskje aldri snakker om.

Han er 36 år og hadde vært singel en del år før han møtte Elaine, men han hadde ikke gitt opp håpet om å møte noen å dele livet med

– Jeg var kanskje mer stresset i slutten av 20-årene. Å fylle 30 er jo en slags milepæl. Men ikke lenge etter møtte jeg Elaine.

Øverst på listen

For begge var det avgjørende å finne en ektefelle som er kristen og deler troen.

Han forteller at han alltid har drømt om å finne en han kan tjene sammen med, ha samtaler med folk og leve et gjestfritt liv sammen med.

For Elaine sto det å finne en kristen mann øverst på listen.

– Troen gjennomsyrer alle mine verdier, begrunner hun.

To ulike kulturer

At de kommer fra to ulike kulturer, har de snakket mye om. Og i løpet av disse årene har de funnet ut at de er ulike på mange områder.

Elaine er introvert, mens Gjermund er ekstrovert. Hun er A-menneske og han er B-menneske. Hun er mer organisert, veldig strukturert og disiplinert, mens han er god på å ha overblikket.

– Men vi er begge veldig relasjonelle, og vi er opptatt av å lytte til hverandre, sier han.

– Forskjeller kan oppleves truende, men jeg ser på Elaines egenskaper som en velsignelse. Hun utfyller meg. Jeg trenger det hun har i mitt liv.

«Small talk»

Elaine peker på de kulturelle forskjellene som det mest utfordrende ved parfoholdet. Hun registrerer at det er mer vanlig med vennskapsforhold mellom gutter og jenter i Norge.

Det må hun venne seg til.

I tillegg registrerer hun en stor forskjell mellom nordmenn og amerikanere i måten vi møter hverandre på første gang.

– For oss er «small talk» en viktig del av det å bli kjent, og jeg opplever at vi er ganske varme personer. Jeg møter den samme varmen her. Det tar bare litt lenger tid å bli kjent.

– Tenkte han var uforskammet

Å komme fra Kansas og Vestlandet, byr også på en annen utfordring.

– I Midtvesten, der jeg kommer fra, er høflighet ekstremt viktig. Der er ord som «please» og «thank you» en viktig del av kommunikasjonen.

– Gjermund derimot, er veldig direkte. I starten tenkte jeg at han var uforskammet, men han forklarte at det var aldri hans intensjon. Han har hjulpet meg å forstå at man ikke alltid må være så høflig. Noen ganger kan man si ting rett fram.

Tre måneder i Kansas

Like etter at Gjermund avsluttet sin master ved NLA Høgskolen, bodde han tre måneder i Kansas.

– Det var for å finne ut av veien videre. Vi trengte rett og slett å oppleve vanlig hverdagsliv sammen. Og selv om tre måneder ikke er lenge, så ble vi begge overbevist om at forholdet var verdt å satse på, sier han.

Som en forberedelse til ekteskapet har de samtalt med erfarne ektepar, og de har gjennomført «Å bli ett-kurset» i regi av Ungdom I Oppdrag. Også det skjedde digitalt.

– Selv om vi hadde foretrukket å være på samme sted, så var kurset en god hjelp til å tenke gjennom problemer som kan dukke opp i et ekteskap.

Bryllup i Hardanger

Lørdag blir det bryllup i Hardanger med venner og familie. Paret skal gifte seg i kirken der Gjermunds far og bestefar var prester.

Kirken ligger like ved sjøen, så en venn vil hente brudeparet i en gammel færing etter vielsen, og slikt blir det gode bilder av.

Gjermund har mye erfaring som bryllupsfotograf og har sørget for at de får en profesjonell fotograf den dagen.

Grillmester i Kansas

Elaine ser fram til en dag med fokus på relasjoner. Dagene før bryllupet kommer til å bli preget av ulike eventer.

Faren er grillmester fra Kansas og skal lage barbecue-fest for hele gjengen fredag kveld.

I tillegg vil venner bidra med musikalske innslag og mye mer.

– Det blir en blanding av norske og amerikanske tradisjoner, sier paret, som håper at det blir en avslappet bryllupsfest, der Jesus blir opphøyd.

Hun er ekstrovert, han er introvert. Slik lever de med forskjellene