Disse jødiske utøverne vil prege OL i Tokyo

Denne helgen starter de olympiske sommerlekene i Tokyo, Japan, i det som er den 32. utgaven av sommer-OL.

Mellom åpningsseremonien 23. juli og avslutningen 8. august skal over 11.000 idrettsutøvere kjempe om medaljer i 339 øvelser i 50 ulike disipliner.

Like etterpå kommer Paralympics som avholdes mellom 24. august og 5. september.

OL-sjef fikk sparken etter vits om holocaust

I det store mangfoldet av olympiske deltakere finner vi en stor delegasjon jødiske utøvere som enten representerer Israel eller andre nasjoner.

Her er noen navn er det verdt å sette et ekstra utropstegn bak.

Sue Bird, basketball, USA

Født: 16. oktober 1980.

Meritter: OL-gull i 2004, 2008, 2012 og 2016. VM-gull i 2002, 2010, 2014, 2018, bronse i 2006. Deltar i sitt femte OL.

Enkelte vil hevde at Sue Bird er en av de største jødiske idrettsutøverne gjennom tidene. Ser man på OL-historikken til 40-åringen er det vanskelig å være uenig.

I OL har Bird, sammen med det amerikanske basketballaget, tatt gull de siste fire(!) OL. Det første kom i Athen 2004. To år tidligere hadde hun tatt sitt første VM-gull i Kina. Ja, hun har fire gull derfra også.

Til sammen har Sue Bird åtte OL- og VM-gull.

Nå er amerikaneren klar for sitt femte og sannsynligvis siste OL i en alder av 40 år.

På klubbnivå har 40-åringen vunnet fire WNBA-mesterskap i USA og blitt plukket ut til det prestisjetunge All Star-laget hele 12 ganger.

Bird har en jødisk far og ikke-jødisk mor. Hun fikk israelsk statsborgerskap i 2006, men har valgt å representere USA i idrettssammenheng.

Verdens mektigste jøder kåret

Likevel har Bird sagt at statsborgerskapet hjalp henne å komme tettere på sin jødiske identitet.

– Det var fint for meg ettersom jeg var veldig fokusert på min basketballkarriere. Jeg fikk mulighet til å lære mye mer om en kultur jeg sannsynligvis ikke ville ha utnyttet ellers, uttalte Bird til Washington Jewish Museum.

Basketballturneringen for kvinner dunkes i gang 26. juli. USA spiller sin første kamp 27. juli mot Nigeria. Finalen spilles 8. august.

Bird skal i tillegg være flaggbærer for USA under åpningsseremonien 23. juli som starter kl. 13, norsk tid..

Linoy Ashram, rytmisk gymnastikk, Israel

Født: 13. mai 1999.

Meritter: Seks VM-sølv og fem VM-bronse. To EM-gull, to EM-sølv og tre EM-bronse. Deltar i sitt første OL.

Linoy Ashram anses som Israels største medaljehåp under OL i Tokyo. I hjemlandet er hun en superstjerne.

22-åringen fra Tel Aviv skal delta i en rekke øvelser innen grenen rytmisk gymnastikk (tidligere rytmisk sportsgymnastikk), som historisk har vært dominert av østeuropeiske land.

Begge foreldrene hennes er jødiske og hun begynte på det israelske landslaget i 2014, som 15-åring.

Siden da har den fleksible idrettsutøveren vunnet 47 medaljer, hvorav elleve av dem er fra VM.

På tross av mange sterke internasjonale konkurrenter, har Ashram vært fast bestemt på å motbevise at bare utøvere fra Øst-Europa kan ta gull i idrettsgrenen hun forelsket seg i som ung og «hyperaktiv» jente.

I 2020 klarte 22-åringen å bli den første utøveren fra et ikke tidligere Sovjet-land eller Bulgaria som tok EM-gull i en rytmisk gymnastikkøvelse.

Israel hadde fått en ny idrettsyndling.

Linoy Ashram har dessuten en egen bevegelse i rytmisk gymnastikk oppkalt etter seg: «The Ashram». Den går ut på å ta en baklengs vending på gulvet med bøyd rygg.

OL-utøverne i rytmisk gymnastikk hopper i gang sine øvelser fra 6. august og lander igjen 8. august.

Diego Schwartzman, tennis, Argentina

Født: 16. august 1992.

Meritter: Fire ATP-titler. Ingen Grand Slams. Rangert som nummer 13 i verden. Deltar i sitt første OL.

Han kalles bare «Den lille». Men den 170 centimeter høye argentineren ser likevel ned på store deler av tenniseliten.

Diego Schwartzman fra Buenos Aires i Argentina er den høyest rangerte jødiske tennisspilleren i verden (13. plass).

Ettersom det norske tennis-esset Casper Ruud valgte å droppe Tokyo-OL, kan det være verdt å følge ekstra med på den jødiske argentineren.

I oktober 2020 lå 28-åringen på 8. plass på verdensrankingen – hans høyeste plassering noensinne.

Med det ble han samtidig den korteste tennisspilleren som noen gang har vært rangert topp åtte i verden.

En imponerende bragd i en idrett hvor høyde gir en stor fordel, spesielt i serven.

«El Peque» («Den lille» på norsk), som han kalles i hjemlandet, deltar i sitt aller første OL. Grunnen til at han først deltar nå er at kvalifiseringen til den olympiske turneringen i tennis er basert på verdensrankingen. Bare de 56 beste spillerne i verden får være med.

Si nei til idrettsboikott

Diego Schwartzman, som er oppkalt etter den legendariske fotballspilleren Diego Maradona, er åpen om og stolt av sin jødiske identitet.

Tidligere har han fortalt om familiens dramatiske holocausthistorie.

Hans oldefar på morssiden ble plassert på et tog som skulle frakte jøder til en konsentrasjonsleir i Polen. Men vognen hvor oldefaren satt løsnet på underlig vis og skilte seg fra resten av toget. Dermed kunne han og de andre jødene rømme.

Deretter fikk oldefaren plass til seg selv og familien om bord på en båt som skulle til Argentina, hvor de etablerte seg.

Familien til faren emigrerte også fra Europa til Argentina med båt. Diego Schwartzman, som er en meget populær figur i den jødiske befolkningen i landet, blir beveget av sin families historie.

En olympisk seier for menneskeverdet

– Bare å tenke på hva de var gjennom får meg til å tenke hvordan livet kan endres på et øyeblikk, sa han til Jewish Telegraphic Agency i 2017.

Tennisspillerne server i gang sin OL-turnering fra og med 24. juli.

Alix Klineman, sandvolleyball, USA

Født: 30. desember 1989.

Meritter: En rekker turneringsseire med partneren April Ross, samt VM-sølv i 2019. Deltar i sitt første OL.

Gullkandidaten ble vraket i forkant av OL i Rio i 2016. I Tokyo kan hun få sin revansje – i en annen gren.

Sandvolleyballduoen Alix Klineman og April Ross er en het gullmedaljekandidat i Tokyo.

Men veien til OL har vært lang for førstnevnte.

Alix Klineman vokste opp i en jødisk familie i California og sluttet ikke å vokse før hun ble 191 centimeter høy.

Olympisk svømmehall ble til palestinsk svømmehall

At volleyball ble hennes sport, er kanskje ingen overraskelse.

Det som kom som en overraskende var at hun sluttet som innendørs volleyballspiller i 2016. Da hadde hun blitt vraket til det amerikanske OL-laget i Rio, noe som for Klineman var svært skuffende.

OL-drømmen gikk i grus for den jødiske kvinnen som året før ble innlemmet i The Southern California Jewish Sports Hall of Fame.

Men i stedet for å gi seg med idrett, skiftet hun enkelt og greit underlag fra parkett til sand.

Amerikaneren allierte seg i 2017 med mer meritterte April Ross, og allerede i januar 2018 vant de sin første store turnering (FIVB Dela Beach Open) som duo.

Nekter palestinere israelsk helsehjelp – får selv israelsk behandling

Siden da har partnerskapet ledet til en rekke nye turneringsseire, og i forkant av OL i Tokyo er duoen Klineman/Ross rangert som nummer to i verden.

Etter VM-sølv i 2019, tror og håper mange i USA på gull i Tokyo for de høyreiste kvinnene.

I så fall vil det være en stor personlig triumf for OL-debutant Alix Klineman.

For 39 år gamle Ross vil et gull gjøre medaljesamlingen hennes komplett, ettersom hun har sølv fra OL i London, 2012, og bronse fra OL i Rio, 2016.

Den olympiske sandvolleyballturneringen smashes i gang allerede 24. juli.

Medaljevinnere hylles i Israel

Anat Lelior, surfing, Israel

Født: 29. april 2000.

Meritter: Seier i Burton Automotive Pro International Trials i 2019, seier i Deeply Pro Anglet i 2019 og andreplass i World Surf League (WSL) Europe Pro Junior i 2018. Deltar i OL for første gang.

Surfing i OL, spør du. Ja, det stemmer. I Tokyo debuterer nemlig surfing som OL-gren – med en jøde fra Israel på startbølgen.

Kun 20 menn og 20 kvinner får æren av å være de første olympiske surferne.

Som den høyest rangerte europeer (Israel regnes i idrettskontekst som en del av Europa), er 21 år gamle Anat Lelior fra Tel Aviv blant dem som har kvalifisert seg.

Lelior startet med surfing allerede da hun var fem år gammel sammen med faren sin, og begynte som 12-åring å vinne nasjonale mesterskap.

I 2015 valgte hun og familien å satse på surfekarrieren. Så langt har det tatt henne helt til Tokoy og De olympiske leker.

– Jeg vet at mange i Israel ikke kan så mye om surfing, men jeg håper at barn, kvinner og andre vil se på meg og tenke at de er kapable til å få til ting ikke våger å drømme om. Når jeg som en kvinne, en surfer og en jøde fra Israel kan nå et OL, er det en bekreftelse på at alt er mulig, sa Lelior til nettstedet Surfline.

Erkebiskop stengjer kyrkjedørene for tilreisande under OL

Surfekonkurransen i OL har en tentativ konkurranseperiode mellom 25. og 28. juli. Men konkurransedagen avhenger av været og forholdene ved Tsurigasaki Surfing Beach.

Jessica Fox, slalåm-padling, Australia

Født: 11. juni 1994.

Meritter: OL-sølv fra London i 2012, OL-bronse fra Rio i 2016. Sju individuelle VM-gull, to VM-sølv og én VM-bronse. OL-gull for ungdommer fra Singapore i 2010. I tillegg en rekke gullmedaljer fra junior- og U23-VM. Deltar i sitt tredje OL.

Jessica Fox regnes som den beste slalåm-padleren gjennom tidene. Men hun mangler det etterlengtede OL-gullet i medaljesamlingen. Skal alle gode ting være tre for 27-åringen i Tokyo?

Slalåm-padling en idrett der målet er å navigere en kano eller kajakk gjennom en bane med porter hengende enten nedstrøms eller oppstrøms på den raskest mulige tiden.

Det er ikke så rart at Fox endte opp som en markant skikkelse i OL-sammenheng.

Begge foreldrene til den franskfødte australieren er nemlig tidligere OL-deltakere i samme øvelse. Moren Myriam Jeruslami, en fransk-jødisk utøver, vant bronse i lekene i 1996 i Atlanta, USA.

Moren er i dag trener for sin datter. Jessica Fox sier hun er stolt av å følge i foreldrenes fotspor.

Under OL i London i 2012 ble Fox den andre jødiske utøveren fra Australia som noen gang har vunnet en olympisk medalje.

I forkant av lekene i Tokyo er 27-åringen rangert som nummer én i verden.

I år skal attpåtil en ny øvelse, C1-slalåm (med kano), innføres for kvinnene i OL. Tidligere har øvelsen kun vært forbeholdt de mannlige utøverne.

Det betyr at Fox ikke bare har én, men to sjanser til å bli gullmedaljør.

Kvinnenes første øvelse i slalåm-padling (kajakk – K1) er mellom 25.–27. juli. Den andre (kano – C1) er mellom 28.–29. juli.

Eli Dershwitz, fekting, USA

Født: 23. september 1995.

Meritter: VM-sølv i 2018. Gull i junior-VM i 2015. Deltar i OL for andre gang.

Husker du Bartosz Piasecki? Han som fektet seg inn i hjertene til det norske folk og sørget for OL-sølv i 2012. I Tokyo er det en jødisk fekter som mener det er hans tur til å nedsable verdenseliten.

Eli Dershwitz vokste opp i en jødisk familie som gikk en konservativ synagoge i Massachusetts. Besteforeldrene til fekteren er Holocaust-overlevende.

25-åringen har sagt at han har mottatt mye støtte fra det jødiske miljøet gjennom sin idrettskarriere og at han kaller seg et stolt medlem av den jødiske familien.

Fektekarrieren startet allerede da han var ni år gammel. Siden da har amerikaneren vunnet en rekke nasjonale turneringer. Høydepunktet kom da han vant junior-VM i 2015 i Tasjkent, hovedstaden i Usbekistan.

OL i 2016 ble imidlertid en stor nedtur for Eli Dershwitz.

Den ferske juniorverdensmesteren reiste til lekene i Rio rangert blant de ti beste i verden. En bemerkelsesverdig prestasjon av den gang 20 år gamle Dershwitz.

Likevel måtte han strekke våpen allerede i første runde.

I forkant av lekene i Tokyo har han steget på verdensrankingen og ligger for øyeblikket på andreplass.

Mange amerikanere tror Dershwitz er svært revansjelysten etter fiaskoen i 2016.

Fektekonkurransen i OL i Tokyo stikker av gårde fra og med 24. juli.

Or Sasson, judo, Israel

Født: 18. august 1990.

Meritter: OL-bronse fra Rio i 2016. EM-sølv fra Kazan i 2016. En rekke medaljer fra internasjonale turneringer. Deltar i OL for andre gang.

Forrige gang Or «Ori» Sasson fra Jerusalem deltok i OL, ville ikke hans egyptiske motstander ta ham i hånden. Da ble det bråk, kan du tro.

Det var i første runde av judo-turneringen i klassen 100+ kilo under OL i Rio 2016 at det absurde skjedde.

Den egyptiske utøveren Islam El-Shehaby nektet å ta sin jødiske overmann Or Sasson i hånden etter å ha tapt kampen på ærlig vis.

Sasson sa i ettertid at han var forberedt på at noe slikt kunne skje, og gjorde ikke et nummer ut det som var et klart brudd på god judo-skikk og olympisk sportsånd.

Sasson tok seg like greit helt til semifinalen, hvor han til slutt tapte mot gullvinner Teddy Riner fra Frankrike. Men innsatsen holdt til OL-bronse, til enorm jubel i hjemlandet.

Kampsporten judo har virkelig vært Israels lykkegren i OL-sammenheng. Av de totalt ni medaljene landet har vunnet i OL-historien har fem av dem kommet i judo.

Etter OL-bragden i Rio ble Sasson møtt med en voldsom internasjonal hyllest, både for prestasjonen på matten, men også den gode sportsånden han viste i forbindelse med hendelsen i første runde.

– Alle gutter og jenter så ikke bare en stor idrettsutøver, men også en mann med verdier, sa statsminister Benjamin Netanyahu til Sasson i en telefonsamtale som senere ble spilt av på israelsk tv.

– Du viste verden det sanne ansiktet til Israel. Det vakre ansiktet, fortsatte Netanyahu.

30 år gamle Or Sasson deltar antakeligvis i sitt siste OL og skal i Tokyo forsvare sin bronsemedalje i tungvektsklassen av judo. Han skal også være med i lagkonkurransen.

Petter Northug som forbilde

Se også opp for Sassons jødiske lagkamerat, Sagi Muki, som deltar i klassen -81 kilo for herrer. 29-åringen fra Netanya ble verdensmester i 2019 og deltar i sitt andre OL.

Judokonkurransen i OL i Tokyo, klassen 100+ kilogram, sparkes i gang 30. juli.

Klassen -81 kilogram starter 27. juli.

Ezra Frech, friidrett under Paralympics, USA

Født: 11. mai 2005.

Meritter: Gull i junior-VM fra Nottwil, Sveits, i 2019. To bronsemedaljer i junior-VM fra Nottwil, Sveits, i 2019. Deltar i Paralympics for første gang.

Tenåringsfenomenet er ikke redd for å sette seg skyhøye mål foran årets Paralympics.

– Når jeg kommer hjem fra Tokyo er det som multimedaljør. Når vi snakkes igjen etter lekene, kan jeg si «hva var det jeg sa?».

Uttalelsene fra 16 år gamle Ezra Frech kan ikke misforstås.

Gutten, som er født med én finger på venstre hånd og med bare et halvt venstrebein, har ikke latt sine fysiske forutsetninger hindre ham fra å gjøre det han liker best: drive med idrett.

Arabiske atleter nekter å trene ved siden av israelere i OL

Frech har jødisk mor, skuespilleren Bahar Soomekh og en far som sluttet i jobben sin for å heller starte en organisasjon, Angel City Sports, som skulle tilrettelegge idrett for handikappede i Los Angeles.

I dag er organisasjonen en av de raskest voksende i sin gren.

Ezra Frech var ikke bare en ivrig idrettsgutt, han hadde også et gedigent talent.

Som barn var han innom basketball, baseball, fotball og karate, men det var friidrett som skulle bli hans hjemmebane fra og med 2013.

Biskop om Sotsji-OL: «En forbrytelse mot menneskeheten»

Under hans første stevne, i Oklahoma som åtteåring, satt Frech like godt flere nasjonale rekorder for sin aldersgruppe.

Det var liten tvil om at vidunderbarnet skulle fortsette i samme spor.

Da han var ni år, fikk Ezra Frech en invitasjon fra talkshowdronningen Ellen DeGeneres til å komme på showet hennes og fortelle om sitt talent og hvordan drive med tilrettelagt idrett.

Det amerikanske stortalentets første store internasjonale stevne var i 2019 under World Para Athletics Championships. Der ble Frech, i tillegg til å vinne én gull- og to bronsemedaljer, den yngste utøveren noensinne til å delta med sine 14 år.

I dag er Ezra Frech 16 år, og allerede et etablert navn i det internasjonale paraidrettsmiljøet.

Pampenes nederlag

I tillegg til å være idrettsutøver, holder tenåringen foredrag på skoler i regi av «Team Ezra» som er en stiftelse familien startet i 2006 for blant annet å finansiere organisasjoner som tilrettelegger for folk med fysiske funksjonshemninger og fortelle om hvordan det er å leve som handikappet idrettsutøver.

Under Paralympics i Tokyo skal han delta i øvelsene høydehopp, lengdehopp og sprint.

Så får vi se om vidunderbarnet fra USA holder ord; og blir den medaljegrossisten han håper og tror.

Paralympics i Tokyo går av stabelen 24. august og varer til 5. september.