De har åtte barn: Kjente et kall til å bygge en kristen familie

1,62 barn per kvinne i fruktbar alder. Så lave fødselstall har man ikke sett i USA på et hundreår, konstaterte CNN da statistikken kom tidligere i år.

På en kafé i småbyen Fergus Falls i Minnesota møter Dagen åttebarnsforeldrene Nancy og Wane Stender.

De er fullt klar over at de har valgt å gå mot strømmen.

Press mot karriere

Nancy kommer fra Canada, der de fleste av venninnene hennes valgte å ta utdanning og skaffe seg en karriere.

– Jeg følte meg litt i mindretall. Jeg visste ikke hva jeg ville gjøre, men jeg visste at jeg ville bli kone og mor.

Hun kjente et visst press. Men hun ble sikker i sin sak da Wayne tenkte likt.

– Han sa: «Du blir hjemme med barna». Vi har til og med drevet hjemmeskole en periode. Jeg trodde aldri jeg ville gjøre det.

Et uvanlig valg

Prioriteringen fikk konsekvenser også for Wayne, som kommer fra USA. Begge har norskamerikanske røtter og er oppvokst i kirkesamfunnet Lutheran Brethren.

– Jeg ville arbeide, og jeg ville bli gift. Og jeg visste at jeg ikke kunne kombinere det med å reise bort for å studere, sier han.

Derfor har han vært fjernstudent.

De giftet seg da han var 21 år gammel og begynte å spare for å skaffe seg hus.

– Jeg så at dette virkelig ikke var vanlig, selv ikke her, sier han.

Småbyene og landsbygda i Midtvesten er langt mer preget av konservative idealer enn for eksempel storbyene i USA.

Begge merker at det er betydelige forskjeller i hvordan amerikanske og canadiske kristne miljøer forholder seg til omstridte spørsmål.

Vern om ufødt liv er en viktig sak for ekteparet. De opplever at canadiske kristne er mye mer forsiktige med å snakke om slikt enn amerikanske trosfeller.

Utenfor tumulter

For Wayne er boken «How the Irish Saved Civilazation» en viktig inspirasjon.

Der argumenterer den amerikanske forfatteren Thomas Cahill for at irene ble avgjørende i forbindelse med å føre Europa fra den kaotiske folkevandringstiden på 400-tallet og inn i middelalderen.

– Vi vil forberede en rest, nesten som Issakars stamme i Israel. De var en liten gruppe av mennesker. De var tett sammenknyttet, og de hadde en spesiell livsform som gjorde at de kjente kulturen og visste hva de skulle gjøre, sier Wayne.

Begge opplevde det som et kall for livet deres.

– La oss forberede en gruppe mennesker som ikke vil være i tumultene eller konfliktene, men faktisk tenker over hva Gud gjør i denne tiden og hvordan vi kan være med på det, sier han.

Rare blikk og kommentarer

Wayne mener verden trenger at noen får store familier, men at dette ikke blir verdsatt i dagens vestlige kultur.

– Vi kan få kommentarer på Walmart, når vi betaler i kassen. Folk spør om alle disse er våre, forteller han.

Walmart er en amerikansk butikkjede som selger alt fra brød og bukser til bildekk og boremaskiner.

Feiring av familie

Riktignok er fruktbarheten høyere i USA enn i sørøstasiatiske land og de fleste europeiske land, blant annet Norge. Men man er langt unna de 2,1 som trengs for å opprettholde en befolkning.

– Er holdningen til store familier annerledes i menigheten?

– Ja, i alle fall i vår menighet og de fleste som vi oppfatter som bibeltro. Det er trolig et av de siste stedene som slutter å feire at et nytt barn kommer til verden. Så mye av kulturen feirer ting som ikke handler om familie, sier han.

– Men noen vil mene dette er et offer for deg, Nancy?

– Ja, men hva er det jeg ofrer? Er det min egen tid? Vi ser på det som om dette er livet vårt og det vi gjør. Så jeg tenker egentlig ikke at det er et offer, sier hun.

Trofasthet som suksess

Heller enn å se det som et offer vil de se det som en investering. De innser at det er ting som andre familier kan gjøre, som de ikke vil ha råd til. Men de har også prioritert for eksempel å ta hvert av barna, som er i alderen 4 til 17 år, med på en tur når de fyller ti.

Den ene reiste faktisk helt til Norge, for å møte familievennen som han er oppkalt etter: Finn.

– Vi tenker at suksess handler om trofasthet. Den blir ikke målt på en bankkonto eller på en lykkeskala fra 1 til 10, sier Wayne.

De opplever at det å være en stor familie gir en fin dynamikk. De understreker også at det gir et godt sikkerhetsnett.

Kan ikke betale college

Samtidig vedgår de at det å være foreldre til mange barn har konsekvenser som kan være mer utfordrende.

– Vi har sagt til dem at mor og far ikke kan betale for college, sier Wayne.

– Noen vil si at det dette gjør det mer utfordrende for dem i den kulturen vi lever i, der mange får hjelp av foreldre?

– Ja, det gjør våre ikke. De må bli selvstendige, sier Wayne.

Men han understreker at de legger stor vekt på å snakke godt om livsvalg og planer.

Lov å mislykkes

De ønsker å ha en familiekultur der det er lov å prøve og mislykkes. Det savner de i dagens kultur.

– Frykt for å mislykkes gjør den menneskelige erfaringen fattigere. Bibelen handler om en gjeng tapere som ender opp med å stole på Jesus og Gud, sier Wayne.

Han mener det er viktig å lære at ikke alle kan bli gode på alt. Som far utfordrer han glansbildet av den kristne familien.

– I kristne miljøer kan det være en forventning om at alle barna skal tro på Jesus og ikke ha problemer, sier han.

Det tror han ikke er en sunn forventning.

– Jeg kommer trolig til å være den som mislykkes overfor barna mine. På ett eller annet tidspunkt vil jeg ikke være nok for dem, sier Wayne.

Åttebarnsforeldrene håper at deres tilkortkommenhet skal vise dem at Jesus er den eneste som fullt ut kan være alt de trenger.

Reportasjereisen til USA er gjennomført med støtte fra Stiftelsen Fritt Ord.