Indiske kristne trosser forfølgelse – Arrangerer «Kristen-dag»

Den 3. juli oppfordres alle kristne i India å feire Indian Christian Day. For de som bor i utlandet kan man følge med på livesendinger på YouTube fra arrangementet.

Juhani Halonen er pastor i India og en av arrangørene for Indian Christian Day (ICD). Han forteller om de dramatiske tilstandene som kristne indere står ovenfor, og hvorfor det er så viktig med feiringen.

Arven etter apostelen Tomas

Ifølge arrangementets nettsider, som pastor Halonen har vært med å opprette, så er formålet med ICD å feire Jesus. Det er også en feiring av apostelen Tomas som ifølge tradisjonen skal ha brakt evangeliet til India.

3. juli har tidligere blitt feiret som St. Thomas Day, og siden 2021 har konseptet med dagen blitt utvidet.

Alle kristne i India, uavhengig av språk og tradisjoner, er velkommen til å delta på arrangementet.

På den første feiringen av ICD i var det 10.000 mennesker som deltok på det politisk uavhengige og tverrkirkelige arrangementet.

I år forventer pastor Halonen at 15.000 vil delta.

– Ved å feire Indian Christian Day forteller vi det indiske folket at kristendommen ikke var noe som kom for første gang med britiske misjonærer. Kristendommen har vært her i århundrer, og vi vil opplyse folk om denne sannheten.

Pastor Halonen understreker også at poenget ikke er å tråkke på hinduismen og bytte ut religionen, men å forandre liv. Særlig gjennom barmhjertighetstjenester.

Under fjorårets feiring delte kirken til Halonen ut gratis lunsj til fattige. Siden da har nærmere 100 personer fått gratis lunsj daglig i kirken hans.

En god gjerning

Alle kristne i India oppfordres til å ha en «Just one action plan», i forbindelse med feiringen. Det vil si at man skal velge å gjøre minst en barmhjertighetshandling for å velsigne lokalsamfunnet sitt.

Som eksempler trekker arrangørene frem mange ulike ting.

De oppfordrer til å distribuere mat og klær til fattige familier, søppelplukking, sette opp gratis-klinikker hvor man kan få medisinsk hjelp, og organisere kulturelle arrangementer med dans og musikk.

– Vi ønsker å vise kristendom i praksis, sier pastor Halonen.

– Hvordan blir det mottatt?

– Det har ført til at vi som kristne står mer sammen. Og det har vært til oppmuntring for kristne som står alene i belastede områder.

Pastor Halonen håper at ved å oppleve de gode tingene de kristne gjør, så vil de ikke-kristne forstå at kristne ikke er en trussel, men at de heller ønsker å bygge opp landet gjennom veldedighet.

Trenger støtte

Siden Dagen skrev om situasjonen i Manipur i mai, har ikke tilstandene bedret seg, ifølge Halonen.

– Mange kristne lever fortsatt i skogsområder uten mat og andre fasiliteter, etter å ha fått hjemmene sine ødelagt. Hittil har 3.400 mennesker blitt hjemløse, 400 kirker blitt brent og nesten 1.000 mennesker har blitt drept.

Pastor Halonen opplever at de hindunasjonalistiske myndighetene i landet ikke responderer med hjelp til Manipur og at veiene er blokkert av soldater.

Han trekker også frem at flere kvinner som har kommet til tro opplever mye verbale og fysiske angrep, på tross av at det er stor respekt for kvinner i India.

Mange konvertitter blir dessuten kastet ut av familiene sine og det publiseres mye propaganda som egger opp til hat mot kristne og andre religiøse minoriteter.

– Vi ser den samme undertrykkelsen blant muslimene. I likhet med kristne blir mange muslimer drept fordi de spiser kukjøtt. Kua blir jo sett på som guddommelig av hinduene i India.

Kristne og muslimer sammen

Pastor Halonen forteller videre at på grunn av den store undertrykkelsen de opplever, så har flere kristne og muslimer valgt å stå sammen for å støtte hverandre.

– Hva kan nordmenn gjøre for å hjelpe kristne i India?

– Dere kan støtte oss økonomisk så vi kan fortsette å drive barnehjem, eldresentre, sykehus og annet humanitært arbeid.

Pastor Halonen forteller om flere indiske pastorer som blir strafferettslig forfulgt på det de mener er falskt grunnlag, og at disse har et stort behov for økonomisk støtte og et godt juridisk team rundt seg.

Eksempel til etterfølgelse

Roald Føreland er daglig leder i Evangelisk Orientmisjon. Den tverrkirkelige misjonsorganisasjonen har siden 1889 jobbet med å spre evangeliet til folkeslag i Asia.

Tidligere jobbet Føreland 16 år i misjonsorganisasjonen Åpne Dører. Han synes det er veldig positivt med initiativet til Indian Christian Day.

– De kristne prøver å markere seg på en positiv måte i samfunnet istedenfor å svare ondskap med hat. Det er beundringsverdig og noe vi må støtte opp om.

Føreland kaller voldshendelsene den siste tiden for «horrible og tragiske».

Han mener at kristne i Norge og i den vestlige verden må ta del i denne smerten og lidelsen.

– Det er veldig viktig for oss å være med å lindre smertene, be for dem og hjelpe dem så godt vi kan.

Støtteordninger

Evangelisk Orientmisjon har ikke noen konkrete støtteordninger for arrangementet 3. juli, men de støtter kristne i India på andre måter.

Føreland trekker frem diakonale prosjekter som barnehjem, sykehus, eldrehjem og yrkesopplæring.

Gjennom dette arbeidet ønsker organisasjonen med på å støtte de som blir forfulgt, og generelt hjelpe kristne i India med å nå ut med evangeliet.