Jacob Stephan Jervell ble født 21. mai 1925 i Fauske og vokste opp i Bergen, Stavanger og Hamar. Han var prest og professor i teologi ved Universitetet i Oslo fra 1960 til 1988. Han var prorektor ved Universitetet i Oslo fra 1977 til 1980.
Jacob Jervell har vært omstridt i kirken, men høyt skattet av mange som lærer og forkynner og en markant personlighet i norsk offentlig debatt, ifølge Store Norske Leksikon.
